空氣泡沫滅火劑按泡沫的發泡倍數多少，分為低倍數、中倍數和高倍數三種。
空氣機械泡沫液可分為蛋白泡沫液、氟蛋白泡沫液、水成膜泡沫液、抗溶性泡沫液、合成泡沫液等。蛋白泡沫液和氟蛋白泡沫液對可燃、易燃液體儲罐火災撲救套用最為廣泛。
空氣泡沫是由一定比例的空氣泡沫液、水和空氣經機械或水力衝擊作用，形成充滿空氣的微小稠密的膜狀汽泡群。空氣泡沫形成過程是空氣泡沫液在水力作用下，經空氣泡沫混合器，流人泡沫泵的進口與水混合，由泡沫泵壓送到泡沫產生器。泡沫產生器前的泡沫混合液壓力為0.45～0.55MPa.在泡沫產生器中，由於水力機械作用，吸人空氣而形成空氣泡沫，噴向燃燒物表面。空氣泡沫流動性好，抗燒性強，粘著性高，泡沫比較重，不易破滅，不易被氣流衝散，覆蓋到燃燒物質表面上，起到隔絕空氣和氧氣的作用。
化學泡沫液通常用酸性粉和鹼性粉兩種化學泡沫粉與水混合起化學反應生成。酸性粉由硫酸鋁A12(SO4)3加防潮劑製成，鹼性粉由碳酸氫鈉NaHC03加少量的發泡劑製成。化學泡沫粉在泡沫發生系統中產生大量的二氧化碳和泡沫，噴射到燃燒物表面，隔絕空氣，使火焰窒息。化學泡沫撲救泊類火災效果較好，但成本高，操作複雜，正被空氣泡沫所替代。
泡沫滅火劑的滅火原理是：泡沫在燃燒物表面形成泡沫覆蓋層，使燃燒物表面與空氣隔絕;泡沫受熱蒸發產生的水蒸氣可以降低燃燒物附近氧氣的濃度，起到窒息滅火作用;泡沫層能阻止燃燒區的熱量作用於燃燒物質的表面，防止可燃物質本身和鄰近可燃物的蒸發;泡沫析出的水分對燃燒物表面進行冷卻，使其溫度降低到燃點以下，從而使燃燒的三個條件受到破壞，燃燒鏈鎖反應終止，火被撲滅。