所謂絕緣就是使用不導電的物質將帶電體隔離或包裹起來，以防止觸電的一種安全措施。良好的絕緣對於保證電氣設備與線路的安全運行，防止人身觸電事故的發生是最基本的和最可靠的手段。
絕緣通常可分為氣體絕緣、液體絕緣和固體絕緣三類。在實際套用中，固體絕緣仍是最為廣泛使用，且最為可靠的一種絕緣物質。
在強電作用下，絕緣物質可能被擊穿而喪失其絕緣性能。在上述三種絕緣物質中，氣體絕緣物質與液體絕緣物質被擊穿後，一旦去掉外界因素(強電場)後即可自行恢復其應有的電氣絕緣性能;而固體絕緣物質被擊穿後則不可逆地完全喪失了其電氣絕緣性能。因此電氣線路與設備的絕緣選擇必須與電壓等級相配合，而且須與使用環境及運行條件相適應，以保證絕緣的安全作用。
此外，由於腐蝕性氣體、蒸汽、潮氣、導電性粉塵以及機械損傷等原因，均可能使絕緣物質的絕緣性能降低甚至破壞。而且，日光、風雨等環境因素的長期作用，也可以使絕緣物質老化而逐漸失去其絕緣性能。
各種線路與設備在不同條件下所應具備的絕緣電阻大致如下：
一般情況下，新裝或大修後的低壓線路與設備，其絕緣電阻不應低於0. 5MΩ;運行中的低壓線路與設備，其絕緣電阻不應低於1000Ω/V;在潮濕場合下的設備線路，其絕緣電阻不應低於500Ω/V，控制線路的絕緣電阻一般不應低於1MΩ，而高壓線路與設備的絕緣電阻一般不應低於1000MΩ。