一、引發的突然性
突發事件是事物內在矛盾由量變到質變飛躍過程，是通過一定的契機誘發的，誘因具有一定的偶然性和不易發現的隱蔽性，它以什麼方式出現，在什麼時候出現，是人們所無法把握的，這就是說突發事件發生的具體時間，實際規模，具體態勢和影響深度，是難以預測的。
二、目的明確性
任何突發事件(除自然事件外)，都有明確的目的性和欲望性，因為人們選擇和行為的目標，都是為了滿足某種需要。自然事件本身雖無目的性，但是在處理這類事件的過程中，人們的目的性也是十分明顯的。
三、瞬間的聚眾性
任何一類突發事件，都必然要涉及一部分人的切身利益，使其產生心理壓力和變化，引起人們的關注和不安也屬正常。尤其是社會性的突發事件，多是由少數人操縱，通過宣傳鼓動把一些民眾卷到事件中來。近期，在一些地方因地界、征地、拆遷安置而發生的突發性事件，往往是一人糾合，數人回響，使其具有聚眾性。
四、行為的破壞性
不論什麼性質和規模的突發事件，都必然不同程度地給國家和人民造成政治、經濟和精神上的破壞與損失。
五、狀態的失衡性
如果我們將社會的正常秩序看作是均衡狀態的話，那么突發事件則使社會偏離正常發展軌道而出現了失衡。由於事件的發生，會使人們生活處於不穩定狀態，昔日和諧安寧的社會環境遭到了破壞，組織常規工作方式和工作程式已失去了作用，必須用特殊的手段才能奏效，整個組織處於混亂無序之中。上述突發事件的特點都在一定程度上表明，突發事件是組織面對生死存亡的決定性時刻。正因如此，人們也傾注了大量的精力對突發事件進行研究，以使組織和領導者在危機中處於主動地位，經受由此帶來的種種壓力，鞏固組織的社會地位和競爭優勢。