隨著經濟的發展和人民生活水平的提高，垃圾問題日益突出。我國668座城市，2/3被垃圾環帶包圍。這些垃圾埋不勝埋，燒不勝燒，造成了一系列嚴重危害。
根據垃圾問題專家王維平的調查，垃圾資源化潛力隨著生活水平和經濟的發展也不斷增長。在垃圾成分中，金屬、紙類、塑膠、玻璃被視為可直接回收利用的資源，占垃圾總量的42.9%，可直接回收利用率應不低於33%。
垃圾用處
而且，垃圾中的其他物質也能轉化為資源，如食品、草木和織物可以堆肥，生產有機肥料;垃圾焚燒可以發電、供熱或製冷;磚瓦、灰土可以加工成建材等等。所以說垃圾山可以變成金山。各種固體廢棄物混合在一起是垃圾，分選開就是資源。如果能充分挖掘回收生活垃圾中蘊含的資源潛力，僅北京每年就可獲得11億元的經濟效益。
可見，消費環節產生的垃圾如果及時進行分類，回收再利用是解決垃圾問題的最好途徑。
分類難點
國營垃圾回收日見萎縮。我國是最早提出垃圾分類收集的國家之一。就拿北京為例：1965年，二環路以內，國營廢品收購站有2000多個。80年代後，其規模嚴重萎縮;1997年，三環路以內的國營廢品收購站僅剩16個。我國如今垃圾分類處理的設備較少，通過機械化分類成本較高，規模有限，不能滿足垃圾分類處理的需要。
拾荒大軍取而代之問題多多。8.2萬人的拾荒者，每年從北京“撿走”9.3億元，同時還將廢棄物轉化成為新的資源，客觀上減輕了政府處理垃圾的負擔，減少18億元的處理費用，延長了垃圾填埋處理場的使用壽命。但是，這些民間自發的拾荒者，均是無照經營，缺乏規範、檢驗和約束，致使垃圾在撿拾、收集、運輸、加工過程中造成嚴重的二次污染，他們自身的傳染病發病率也較高。
垃圾道成為百姓的苦惱。北京如今高樓林立，垃圾道成為許多地方的衛生死角，髒亂不堪的垃圾道口，蚊蠅十分張狂，加上拾荒者的胡亂翻找，使得居民們每當走過時必捂鼻而過，底層的住戶可就無法逃避，在炎熱的夏季也不敢打開門戶。老百姓期待新型垃圾回收辦法的實施。
袋裝垃圾並非長久之計。北京一些地方開始實行封閉垃圾道，用塑膠袋裝垃圾定時回收的辦法，以減少垃圾露天堆放對環境的影響。2000年2—5月期間，我受課題組委託在北京組織了“發展綠色流通、倡導綠色消費”的一次大型綠色消費調查。調查結果表明：消費者使用後的商場購物袋重複使用的占89.91%，其中，充當垃圾袋的占57.05%.
分類垃圾桶的困惑。北京一些街邊雖然採用了分類垃圾桶，但許多人不知如何進行分類投放，不知道什麼是可回收的垃圾。在一些社區，由於民間環保組織的倡導，也開展了垃圾分類的嘗試，但環衛局的垃圾車又把分類好的垃圾倒到一起運走了，嚴重挫傷了百姓的環保積極性，產生了負面影響。可見，沒有完整的收購、運輸、銷售、加工、成品市場等組織的再利用產業體系的支持，垃圾分類無法產生經濟效益，只能是勞民傷財的空忙。