早在兩千多年前的戰國時期，中原春節就戶懸“桃梗”，又稱“桃符”。清代富察敦崇《燕京歲時記·春聯》記載：“春聯者，即桃符也。自入臘以後，即有文人墨客，在市肆檐下書寫春聯，以圖潤筆，祭灶之後，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新。”從傳統春聯“爆竹一聲除舊;桃符萬象更新”和宋王安石詩句“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”中，也看出春聯與桃符的關係。
什麼是桃符呢?據《淮南子》說，這種“桃符是用一寸寬、七八寸長的桃木做的。在桃木板上寫上神荼、鬱壘二神的名字，懸掛在門兩旁。或者還畫上這兩個神象——左神荼、右鬱壘。古人是以桃符上書畫此二神來壓邪的。這也就是民間俗稱的“鬥神”。到了公元七百多年的五代，蜀後主孟昶親手寫的“新年納餘慶，嘉節號長春。”是中國最早的一副春聯。自孟昶題桃符以後，文人學士便群起效仿，把題春聯視為雅事，於是題春聯之風便逐漸流傳。
但是，到時了宋代，“春聯”還是稱之為“桃符”的。聯語卻不限於題寫在桃符上，推用在楹柱上，後人名曰“楹聯”。宋代以後，宜春帖多用聯語，且把粉紅箋寫出。有些人集詩經古語，有的集唐宋詩句。相傳可考的，有王沂公皇帝閣立春聯：“北陸凝陰盡，千門淑氣新。”這是春聯中掛人齒頰的。
“桃符”真正稱之為“春聯”，那是明代的事。據明代文人陳雲瞻記載，“春聯之設自明太祖始。帝都金陵，除夕前勿傳旨，公卿士庶家，門口須加春聯一副，帝微行出觀。”朱元璋不僅親自微服出遊，觀賞笑樂，他還親筆給學士陶安等人題贈春聯。帝王的提倡，使春聯日盛，終於形成了至今不衰的風尚。對聯 雅稱「楹聯」，俗稱對子。它言簡意深，對仗工整，平仄協調，是一字一音的漢語語言獨特的藝術形式。可以說，對聯藝術是中華民族的文化瑰寶。對聯的種類約分為春聯、喜聯、壽聯、輓聯、孝聯、裝飾聯、行業聯、交際聯和雜聯(包括諧趣聯)等。