歷史進程
迄今為止發現最早的書是在5000年前古埃及人用紙莎草紙所制的書。到公元1世紀時希臘和羅馬用動物的皮來記錄國家的法律、歷史等重要內容，和中國商朝時期的甲骨文一樣都是古代書籍的重要形式。在印刷術發明之前書的拷貝都是由手工完成，其成本與人工都相當高。在中世紀時期只有少數的教會、大學、貴族和政府有著書籍的套用。直到15世紀谷登堡印刷術的發明，書籍才作為普通老百姓能承受的物品，從而得以廣泛的傳播。進入20世紀九十年代，隨著網路的普及書已經擺脫了紙張的局限，電子書又以空間小、便於傳播、便於保存等優勢，成為未來書的發展趨向。
今天，人們能夠了解中國三千多年前的奴隸社會狀況，知道二千多年前戰國時期百家爭鳴的情形，讀到優美的漢賦、唐詩、宋詞、元曲……這一切，都有賴於古代的書籍。
中國最早的書籍，出現於商代，是用竹子和木頭做的。竹子和木頭是常見並容易得到的東西，在造紙和印刷術發明之前，缺少合適的書寫材料，人們就把竹子和木頭削成狹長的小片，用毛筆在上面寫字。用竹子削成的狹長小片叫“竹簡”，用木頭削成的叫“木簡”，它們統稱為“簡”。簡上通常只寫一行字，如果寫錯了，就用小刀颳去重寫，所以古代把刪改文章叫“刪削”，這個詞一直沿用至今。書籍開本有大有小，古代的簡也有長有短，最長的三尺，最短的只有五寸。寫一部書要用很多簡，把這些簡編連起來就成為“冊”。編冊多用麻繩，也用絲繩(稱“絲編”)或皮條(稱“韋編”)。古書中提到的“韋編三絕”，說的就是著名思想家孔子，因為經常閱讀《易經》，把編簡的皮條都磨斷了三次。一冊書根據簡的長短決定用幾道編，一般用二、三道編，多的用四、五道編。表示書的數量的“冊”字，便是一個象形字，很像繩子把一根根簡編連起來的樣子。
春秋、戰國和秦漢時期，人們已經普遍用竹木簡做書籍。春秋戰國時期還出現過寫在絲織上的書--“帛書”，帛書比竹木簡書輕便，而且易於書寫，不過絲織品價格昂貴 ，所以帛書的數量遠比竹木簡書為少。東漢又出現了紙書，紙書輕便、易於書寫，價格比較便宜，深受人們歡迎。以後紙書便逐漸流傳開來，到了晉朝，紙書完全取代了竹木簡書和帛書。
功能和作用
從書籍的產生和發展過程我們了解，書籍逐漸的發展到輕便、歷久，易於記載、複製文字和圖畫的材料上，通過不斷完善的技術方法，不受時間、空間的限制，流傳和保存信息，具有宣告、闡述、貯存與傳播思想文化的功能。書籍是人類進步和文明的重要標誌之一。跨入20世紀，書籍已成為傳播知識、科學技術和保存文化的主要工具之一。隨著科學技術日新月異地發展，傳播知識信息手段，除了書籍、報刊外，其他工具也逐漸產生和發展起來。但書籍的作用，是其他傳播工具或手段所不能代替的。在當代，無論是中國，還是其他國家，書籍仍然是促進社會政治、經濟、文化發展必不可少的重要傳播工具。
古代書籍代稱
青簡、韋編、青編
古代沒有紙時，把字寫在竹簡上，用皮繩把竹簡編綴起來，故稱書籍為“青簡”“韋編”。“韋”就是用來編扎竹簡的皮繩。“青編”即“青絲編”，以青絲編結，用來記事，因而古代記事書籍常以“青編”代稱。
芸帙、芸編、芸簽
有了紙以後，人們為了防止蟲對書的咬噬，常在書里放“芸香”，後人便用“芸帙”“芸編”“芸簽”等代稱書籍。
縹緗、緗帙、緗縹、縹帙
“縹”是青白色絲織物，“緗”是淺黃色的絲織物，古人常用這兩種絲織物作書籍的封皮、封套，“縹緗”等遂成為古代書籍的代稱。