為提高公眾對閱讀的興趣和促進圖書出版，聯合國教科文組織2001年在“世界讀書日”的框架下發起了“世界圖書首都計畫”，並宣布西班牙首都馬德里為2001年的“世界圖書首都”。此後，每年都有一座城市被聯合國教科文組織授予“世界圖書首都”的稱號。
歷年當選“世界圖書首都”的城市分別有：
馬德里(西班牙，2001年)
亞歷山大(埃及，2002年)
新德里(印度，2003年)
安特衛普(比利時，2004年)
蒙特婁(加拿大，2005年)
都靈(義大利，2006年)
波哥大(哥倫比亞，2007年)
阿姆斯特丹(荷蘭，2008年)
貝魯特(黎巴嫩，2024年)
盧布爾雅那(斯洛維尼亞，2024年)
布宜諾斯艾利斯(阿根廷，2024年)
葉里溫(亞美尼亞，2024年)
曼谷(泰國，2024年)