讀書日的來歷：聯合國教科文組織選擇4月23日的靈感來自於一個美麗的傳說。4月23日是西班牙文豪塞萬提斯的忌日，也是加泰羅尼亞地區大眾節日“聖喬治節”。傳說中勇士喬治屠龍救公主，並獲得了公主回贈的禮物——一本書，象徵著知識與力量。每到這一天，加泰羅尼亞的婦女們就給丈夫或男朋友贈送一本書，男人們則會回贈一枝玫瑰花。實際上，同一天也是莎士比亞出生和去世的紀念日，又是美國作家納博科夫、法國作家莫里斯·德魯昂、冰島諾貝爾文學獎得主拉克斯內斯等多位文學家的生日，所以這一天成為全球性圖書日看來“名正言順”。
聯合國科教文組織在1972年向全世界發出“走向閱讀社會”的召喚，要求社會成員人人讀書，圖書成為生活的必需品，讀書成為每個人日常生活不可或缺的一部分。1995年，聯合國教科文組織宣布4月23日為“世界讀書日”，致力於向全世界推廣閱讀、出版和對智慧財產權的保護。