《堂·吉訶德》原名《奇情異想的紳士堂吉訶德·台·拉·曼卻》，作者在序言中申明：“這部書只不過是對於騎士文學的一種諷刺”，目的在於“把騎士文學地盤完全摧毀”。但實際上，這部作品的社會意義超過了作者的主觀意圖。在這將近一百萬字的作品中，出現了西班牙在16世紀和17世紀初的整個社會 ，公爵、公爵夫人、封建地主、僧侶、牧師、兵士、手藝工人、牧羊人、農民，不同階級的男男女女約七百個人物，尖銳的、全面的批判了這一時期封建西班牙的政治、法律、道德、宗教、文學、藝術以及私有財產制度，使它成為一部“行將滅亡的騎士階級的史詩”，一部偉大的現實主義文學名著。
作品主人公堂·吉訶德人物的性格具有兩重性：一方面他是神智不清的，瘋狂而可笑的，但又正是他代表著高度的道德原則、無畏的精神、英雄的行為、對正義的堅信以及對愛情的忠貞等等。他越瘋瘋癲癲，造成的災難也越大，幾乎誰碰上他都會遭到一場災難，但他的優秀品德也越鮮明。桑丘·潘沙本來為當“總督”而追隨堂吉訶德，後看無望，仍不捨離去也正為此。堂吉訶德是可笑的，但又始終是一個理想主義的化身。他對於被壓迫者和弱小者寄予無限的同情。從許多章節中，我們都可以找到他以熱情的語言歌頌自由，反對人壓迫人、人奴役人。也正是通過這一典型，塞萬提斯懷著悲哀的心情宣告了信仰主義的終結。這一點恰恰反映了文藝復興時期舊的信仰解體、新的信仰(資產階級的)尚未提出的信仰斷裂時期的社會心態。
《堂吉河德》是歐洲最早的長篇現實主義小說之一，是國際聲望最高、影響最大的西班牙文學巨著。《堂吉河德》描繪了16世紀末、17世紀初，西班牙社會廣闊的生活畫面，揭露了封建統治的黑暗和腐朽，具有鮮明的人文主義傾向，表現了強烈的人道主義精神。作品出版後，上至宮廷，下至市井，到處傳誦。如今已用100多種文字譯成數百種譯本。
《堂吉訶德》是國際聲望最高、影響最大的西班牙文學巨製，也是世界文學寶庫中最為璀璨的瑰寶之一。以犀利的諷刺筆觸和誇張的藝術手法在世界文學史上占據著無可撼動的地位，被譽為“世界大同之作”和“人性《聖經》”。堂吉訶德也成為世界文學寶庫中最典型的人物形象之一。