地震是一種使人類文明毀於瞬間的巨大天災。它的發生是不以人的意志為轉移的。目前的地震預報水平還不能準確地說出它將要發生的時間、地點和震級。但是，經過幾十年的探索，我們有辦法減輕地震所造成的損失，這就是“防震減災”。為提高廣大民眾的防震減災意識，掌握自救互救的技能，降低震災損失，在民眾中應加強對防震減災知識的宣傳。現將有關地震和減災的常識介紹如下：地震發生的原因與分類：地球內部深層物質的不斷運動和變化，促成地球表層，尤其是地殼的不斷運動變化，從而在漫長的地質年代裡，逐漸積累了巨大的能量。在地殼某些脆弱的地帶，當它承受不了巨大的應力作用時，或者岩層突然發生破裂，或者引發原有斷層的錯動，這就是地震。
地震根據成因可分為：天然地震、誘發地震和人工地震，其中天然地震主要包括構造地震、火山地震、塌陷地震。 構造地震：由於地下深處岩層錯動，破裂所造成的地震。這類地震發生的次數最多，約占全球地震數的90%以上，破壞力也最大。火山地震：由於火山作用，如岩漿活動、氣體爆炸等引起的地震。火山地震一般影響範圍較小，發生的也較少，約占全球地震數的7%。塌陷地震：由於地層陷落引起的地震。例如：當地下溶洞或礦山採空區支撐不住頂部的壓力時，就會塌陷引起振動。這類地震更少，大約不到全球地震數的3%，引起的破壞也較小。 地震是經常發生的一種自然現象。全世界每年發生地震約500萬次，其中人們能感覺到的有5萬多次，能造成破壞的有千餘次，而七級以上能造成巨大災害的地震約十幾次。
地震的幾個概念：震源、震中、震中距、震源深度。地球內部直接發生破裂的地方稱震源。震源正對著的地面稱為震中。震中到觀測點的距離稱震中距。震源到震中的距離稱震源深度。 按震源深度的不同，地震又分為：淺源地震、中源地震、深源地震。震源深度小於60公里的為淺源地震;震源深度為60—300公里的為中源地震;震源深度大於300公里的為深源地震。 地震波：地震發生時，激發出一種向四周傳播的彈性波，稱為地震波。地震波分為縱波、橫波。 縱波：它向外傳播時，質點振動的方向與波的傳播方向一致，岩石交替受到推(壓縮)或拉(膨脹)的作用。 橫波：它向外傳播時，質點振動的方向與波的傳播方向垂直，使岩石在垂直於波的傳播方向上作剪下運動。縱波與橫波相比前者傳播速度快，在地殼中一般為每秒五六千米，且強度小，衰減快;後者傳播速度慢，在地殼中一般為每秒三四千米，且強度大、衰減慢。因而，地震時，總是縱波先到達，橫波後到達，橫波的振動比縱波強。 震級與烈度：震級，是地震大小的一種度量，它是根據地震時釋放能量的多少來劃分的。地震越強，震級越大。烈度，是指地面及房屋等建築物受地震破壞的程度。一次地震只有一個震級，同一個地震在不同的地區，烈度大小是不一樣的。距離震中近，破壞就大，烈度就高;距離震中遠，破壞就小，烈度就低。烈度除與震級和震中距有關外，還與震源深度、地質構造、地下水分布和土質條件、建築物結構及抗震性能等有關。
按震級大小可把地震劃分為以下幾類： 有感地震 feltearthquake 震中附近的人能夠感覺到的地震。 微震 microearthquake 1級≤震級<3級的地震。 破壞性地震 destructiveearthquake 造成人員傷亡和經濟損失的地震。(《中華人民共和國防震減災法》中第二十六條) 嚴重破壞性地震 severelydestructiveearthquake 造成嚴重的人員傷亡和財產損失，使災區喪失或部分喪失自我恢復能力，需要國家 取相應行動的地震。(《中華人民共和國防震減災法》中第三十條) 震級每相差一級，其能量約相差30多倍。震級越大的地震，發生的次數越少;反之，震級越小的地震，發生的次數越多。 地震是怎樣造成災害的?地震作為一種自然現象，它本身並不等同於地震災害，地震只在一定條件下才造成災害。 地震波引起地面強烈振動，造成建築物倒塌或某些自然物崩塌(如山崩)，並由此危及人身安全和帶來經濟損失，這是地震造成災害最主要、也是最常見的原因。一般而言，中強以上地震便可造成破壞，但破壞的輕重還與震源深度、地震類型、地震發生時間等多種因素有關;另外，還與地震發生的地點有關。如果一次強烈地震發生在渺無人煙的高山或荒漠區，它對人類便不會造成影響;而那些發生在人口稠密、經濟發達地區的地震，則會造成嚴重的人員傷亡和經濟損失。這些只占全球15%的地震所造成的人口死亡，竟占全球地震死亡人數的85%。除此之外，地震造成的災害原因還與人類抗禦地震的能力和程度有關。這包括許多方面，如建築物的抗震性能，城市水、電、氣等生命線工程的設防能力，社會對地震災害的監測，預報及應急救助能力，人們是否具備防震知識等。