嚴重的水災通常發生在河流、沿海地帶以及低洼地帶。如果住在這些地方，遇到風暴或暴雨，必須格外小心。許多地區有水災報警系統，遇到危險，應該迅速報警。遭洪水侵襲時，應按以下方法自救。
◆洪水到來之前，要關掉煤氣閥和電源總開關，以防因電線浸水而漏電失火、傷人。時間允許的話，趕緊收拾家中貴重物品放在閣樓。如時間緊急，可把貴重物品放在較高處，如桌子、柜子或架子上，以免被水浸濕。
◆在洪水到來之前，要採取必要的防範措施，首先要堵塞門的縫隙，舊地毯、舊毛毯都是理想的塞縫隙的材料，還要在門檻外堆放沙袋，以阻止洪水湧入。為防洪水湧入屋內，首先要堵住大門下面所有空隙，最好在門檻外側放上沙袋。沙袋可以自制，以長30公分，周長15公分最好，也可以用塑膠袋塞滿沙子、泥或碎石，放入沙袋。如預料洪水會漲得很高，那么底層窗台外也要堆上沙袋。
◆如果洪水不斷上漲，在短時間內不會消退，應在樓上貯備一些食物及必要的生活用品，如飲水、炊具、衣物等，還要攜帶火柴或打火機，必要時用來生火。
◆如果洪水迅速猛漲，你可能不得不躲到屋頂或爬到樹上。此時你要收集一切可用來發求救信號的物品，如手電筒、哨子、旗幟、鮮艷的床單、沾油破布(用以焚燒)等。及時發求救信號，以爭取被營救。用一些繩子或被單，使身體與煙囪相連，以免從屋頂滑下。
◆不到迫不得已不可乘木筏逃生。乘木筏是有危險的，尤其是對於水性不好的人，一遇上洶湧洪水，很容易翻船。此外，爬上木筏之前一定要試驗其浮力，並帶上食物及船槳以及發信號的工具。
◆當你在開闊地帶駕車遇到洪水時，你應把車迎著洪水開過去，並閉緊車窗。如你處在峽谷或山地，要迅速駛向高地。
◆當發洪水或在山地，想涉水越過溪流是很危險的。假如非過河不可，儘可能找橋，從橋上通過。假如無橋，非涉水不可，不要選擇最狹窄地方通過。要找寬廣的地方，溪面寬的地方通常都是最淺的地方。在瀑布或岩石上不可緊張，在未涉水前，先選好一個好的著腳點，用根竹竿或木棍先試探一下前面的路，在起步前先扶穩竹竿，並要逆水流方向前進。