(1)季節性：我國土石流的暴發主要是受連續降雨、暴雨，尤其是特大暴雨集中降雨的激發。因此，土石流發生的時間規律是與集中降雨時間規律相一致，具有明顯的季節性。一般發生在多雨的夏秋季節。因集中降雨的時間的差異而有所不同。四川、雲南等西南地區的降雨多集中在6-9月，因此、西南地區的土石流多發生在6-9月;而西北地區降雨多集中在6、7、8三個月，尤其是7、8兩個月降雨集中，暴雨強度大，因此西北地區的土石流多發生在7、8兩個月。據不完全統計，發生在這兩個月的土石流災害約占該地區全部土石流災害的90%以上。
(2)周期性：土石流的發生受暴雨、洪水、地震的影響，而暴雨、洪水、地震總是周期性地出現。因此，土石流的發生和發展也具有一定的周期性，且其活動周期與暴雨、洪水、地震的活動周期大體相一致。當暴雨、洪水兩者的活動周期相疊加時，常常形成土石流活動的一個高潮。如雲南省東川地區在1966年是近十幾年的強震期，使東川土石流的發展加劇。僅東川鐵路在1970-1981年的11年中就發生土石流災害250餘次。又如1981年，東川達德線土石流，成昆鐵路利子伊達土石流、寶成鐵路、寶天鐵路的土石流，都是在大周期暴雨的情況下發生的。
(3)土石流的發生，一般是在一次降雨的高峰期，或是在連續降雨稍後。