現代學校教育是一個複雜而又開放的社會系統。作為這一系統基本要素的教育內容，會隨著社會發展進步和社會成員素質提高而不斷地吐故納新，保守的、甚至反動的教育內容將逐漸地排除出系統之外，科學的、進步的教育內容又會被系統主動吸收。1999年3月，“實行依法治國，建設社會主義法治國家”的治國方略正式寫進現行憲法，法制教育作為實現這一治國方略的重要途徑而被吸納到現代學校教育系統當中，成為現代學校教育內容不可或缺的有機組成部分。
一、法制教育在現代學校教育中的地位
法制教育在現代學校教育中的地位是由現代學校法制教育的功能決定的。我們認為，現代學校法制教育對建立法治國家、造就法治人才和培養守法公民等方面具有不可替代的作用。首先，現代學校法制教育是弘揚法治精神，徹底摒棄“人治”思想的基本途徑。法治精神是指尊崇法律、維護法律的勇氣和毅力。“假定人人都有這種勇氣和毅力，經過相當時間，便可形成一種風氣。風行既久，便會變成習慣。這種習慣一日不形成，法治之實現便一日靠不住，真正的法治是把這種習慣作為條件的”(蔡樞衡)。法治精神是推動法治化進程的源動力,是一種可以沉積的民族文化。中國有著幾千年的專制傳統，卻沒有民主法治的文化遺產，從以儒家文化為代表的傳統文化演繹下來的中國現代文化，不可避免地存在著重人治輕法治的封建殘餘，如果再不強化法制教育，法治精神就無從談起，法治國家就難以實現。現代學校教育的系統性、有組織性、規模性和科學性等顯著特點，使現代學校法制教育在培養受教育者的法治精神中具有特殊的作用。通過學校法制教育，向社會輸送一批又一批具有法治精神的社會成員，就能使整個社會逐漸形成良好的法律文化和法治環境，逐步消除封建人治思想，為最終實現法治國家奠定堅實的基礎。
其次，現代學校法制教育為國家造就合格的法律操作者和守法公民。法治國家是法律主治而不是權力主治的國家，是法律操作者主導而不是行政官僚主導的國家。西方社會幾百年的法治實踐經驗和現代中國二十多年的現代法治建設歷程表明，法治需要執法公僕，需要護法忠臣，需要弘法良才，“必須造就一大批合格的法官、檢察官和律師。”而所有這些法律人才的搖籃就在學校，根本途徑就是學校的法制教育(包括法律教育)。同時，開展法制教育，使社會成員在學法、懂法的基礎上，運用法律武器，參與國家和社會管理，保護自身合法權益，勇於同違法犯罪行為作鬥爭，自覺維護法律尊嚴，這是實現法治國家的基礎性工程。儘管自1986年開始的三次全國性的普法宣傳和正在進行的“四五”普法已經取得明顯成效，但最富有實效的途徑仍然是學校的法制教育，無論從“英才教育”意義上，還是從“普及教育”意義上，唯有學校法制教育才能持久而有效地擔當起培養“法治英才”與“法治公民”這一歷史使命。
第三，現代學校法制教育是教育青少年學生知法、守法，減少青少年犯罪的最有效途徑。青少年犯罪是我國當前最為嚴重的社會問題之一，從數量上看，青少年作案成員占全部刑事犯罪作案成員的比例逐年增長，在九十年代一個時期以來曾經高達73%。他們以“財”、“色”、“霸”為作案目的，以暴力型、故意型、團伙型為主要方式，嚴重影響社會穩定。同時，犯罪趨於低齡化，在校學生犯罪占青少年犯罪人數的比例大有增長之勢，xx同志在2000年初關於教育問題的談話中所舉的幾個實例，更讓我們對在校學生的法律素質充滿憂慮。之所以會出現這種局面，社會變革的原因固然有之，但更主要的一個因素就是我國學校多年來忽視甚至放棄法制教育的結果。 “加強法制重要的是要進行教育，根本問題是教育人，法制教育要從娃娃抓起，國小、中學都要進行這個教育。”鄧小平同志的講話指出了青少年犯罪的根本原因，指明了預防和減少青少年犯罪的有效途徑，也就是加強教育，尤其是學校法制教育。因此，只有加強學校法制教育，利用學校優勢，根據青少年學生的身心發展特點有的放矢地施加法制影響，使青少年學生知法懂法，增強法律意識和法制觀念，從而有效地扼制青少年犯罪。這也是現代學校對建設法治國家和維護社會穩定。