美國大叔暗中義助中國輟學女孩
劉怡晴是江蘇省儀征市謝集鄉人。2001年3月，劉怡晴的父母遭遇車禍，父親當場死亡。重傷的母親右腿被截肢。正讀高二的她不得不含淚輟學，來到南京夫子廟，靠銷售雨花石謀生。
2001年6月初的一天清晨，劉怡晴經過夫子廟西側出口時，看到一個外國中年男子被幾個提籃小販圍住，脫不了身。劉怡晴好不容易把小販們勸開了，替這個外國人解了圍。英語不錯的劉怡晴知道他來自美國，名叫霍頓。
時年48歲的霍頓是美國紐約曼哈頓區華爾街菲勒投資公司的CEO(企業高管)。為了緩解巨大的工作壓力，霍頓每年都要獨自出國旅遊一次，這是他第一次來中國。
那天，劉怡晴帶著霍頓遊覽了總統府和中山陵。霍頓了解到劉怡晴自學了大學英語課程，還獲得過江蘇省中學生英語比賽的第4名，只因家庭變故才不得不輟學掙錢給母親治病，不禁對她產生了深深的同情。
2001年8月底，劉怡晴的母親突然打電話給她，說老師來家裡找過她，要她復讀，並說學校答應免收學費。2001年9月，劉怡晴重返學校後，老師告訴她，她作為特困生，獲得了愛心人士資助，不僅解決了學費，每月還有200元的生活費，並說資助人不願透露個人情況。
有了這筆資助，劉怡晴順利地讀完了高三，並於2002年7月考上了南京師範學院。飲水思源，劉怡晴找到高中班主任邱老師，央求她提供資助人的信息。邱老師拗不過她，只得告知真相：資助人是遠在美國的霍頓先生!原來，在與劉怡晴相處的那幾天，霍頓被她的堅強和自立深深打動了，很想幫助她，可是劉怡晴一再拒絕，於是霍頓只好“曲線”資助劉怡晴。
把破產美國恩人接到中國治病
劉怡晴聽了班主任的話，難抑激動的心情，馬上到網咖給霍頓發了一封表示感謝的電子郵件。霍頓很快回了信。
大學期間，劉怡晴每個月都在網上向霍頓匯報自己的學習和生活情況。
2006年年底，劉怡晴借了一筆錢，註冊了南翔商貿公司，與男友一起經營，專做外單服裝鞋帽業務，不到半年，他們就淨賺了近15萬元。
2007年9月底，劉怡晴發現霍頓很久沒有上網，忍不住給霍頓打了個越洋電話。讓她震驚的是，霍頓聲音含混不清地說：“我破產了，身體……也垮了……”劉怡晴焦急地問：“霍頓先生，您到底怎么了?快點告訴我!”霍頓沮喪地告訴劉怡晴，2007年8月，美國次貸危機爆發，他所在的投資公司徹底破產，霍頓曾找親友借了400多萬美元，加上自己的積蓄投到公司，現在血本無歸，還為此欠下了巨額債務。由於不斷有債主登門索債，霍頓的妻子無法忍受，帶著女兒與霍頓分居了。雪上加霜的是，在這個關頭，霍頓被檢查出患了癌症——惡性腦膠質瘤!他說話口齒不清就是因病所致。
想到恩人身陷絕境，劉怡晴不禁流下了眼淚。這時，她突然產生了一個大膽的想法，把霍頓接到中國來，幫他治病!
劉怡晴馬上給霍頓匯去2000美元作為路費。很快，霍頓乘坐美國泛美航空公司的航班飛赴南京祿口機場。
跨國愛心互救情動兩國
2008年春節，劉怡晴把霍頓帶到了儀征市老家。霍頓在劉怡睛家住了兩個多月，他到田埂間割草餵牛，還幫劉怡晴的母親開墾了一塊菜地。田園生活讓霍頓感到愜意無比，因病所致的頭痛、口齒不清和面部神經麻痹等症狀竟漸漸消失了!沉靜下來的霍頓開始思考自己在華爾街的經歷，並決定立即著手把自己的思考成果寫下來，寫成一本書。 2008年4月16日，在劉怡晴的強烈要求下，霍頓去了江蘇省腫瘤醫院檢查。令醫生驚奇的是，與霍頓從美國帶來的拍片比較，他腦部的病灶竟沒有擴散!但是惡性腦膠質瘤是一種浸潤性生長的腫瘤，與腦組織無明確分界，如果不及時做手術切除，可能會快速生長，造成進一步傷害。所以醫生還是建議霍頓趁腫瘤沒有惡化轉移前做切除手術。可霍頓毫不猶豫地拒絕了。