1949年10月1日，鮮艷的五星紅旗在天安門前冉冉升起，中華人民共和國誕生了，中國人民從此站起來了!?新中國的誕生為少年兒童一代的健康成長開闢了道路，為少年兒童工作的順利開展提供了條件。
早在1949年1月，中共中央就頒布了(關於建立中國新民主主義青年團的決議)。在決議中把建立新中國的少年兒童組織列為團的四項任務之一。 10月，中國新民主主義青年團中央委員會正式頒布(關於建立中國少年兒童隊的決議)。1953年6月，又改名為中國少年先鋒隊。
少先隊繼承了革命戰爭年代兒童團的優良傳統，以紅領巾作為自己的標誌，象徵著革命的勝利。少先隊員們在黨團的領導下，以“時刻準備著，為共產主義事業而奮鬥!”作為自己的呼號，投入了火熱的革命和生產學習中去：
解放初期，在土地改革、鎮壓xx、抗美援朝運動中都可以看到少先隊員們活躍的身影。他們參加控訴會，參觀上改展覽會，放哨監督地主分子;他們通過讀報和討論，知道暗藏的反動分子還要伺機破壞革命，所以一定要擦亮眼睛，提高警惕;為了支援志願軍，少先隊員們紛紛給志願軍叔叔寫慰問信，寄賀年卡，還用勞動所得捐獻“紅領巾”號飛機，為保家衛國貢獻一份力量。
在三反五反鬥爭中，許多少先隊員參加了“要愛護公物，要愛惜時間，要艱苦樸素，不要損人利己，不要浪費，不要貪小便宜和拿別人的東西”為內容的三要三不要活動。在第一個五年計畫期間，少先隊開展了“小五年計畫”活動，收集廢金屬，捐獻拖拉機，種樹、種植油料，支援社會主義建設。
1963年，毛主席發出“向雷鋒同志學習”的偉大號召，少先隊積極行動起來，學習雷鋒同志全心全意為人民服務的精神，做好事不留姓名，毫不利己、專門利人。同時，少先隊還廣泛地經常性地開展了除四害、講衛生、植樹造林等活動，都收到了很好的效果。
但是，史無前例的“文化大革命”期間，少先隊組織遭到了摧殘，少先隊的名稱也被取消了，代之而起的是具有錯誤的組織性質、違背少年兒童的成長規律和工作規律的“紅小兵”組織。
十年內亂結束後，共青團十屆一中全會恢復了中國少年先鋒隊的名稱，少先隊工作又重新活躍起來，在全國範圍內廣泛開展了“我們愛科學”、“大種蓖麻，支援四化”、“五講四美”等生動有趣、富有教育意義的活動，培養了一代“面向現代化、面向世界、面向未來”的新人。
1984年7月25日至8月4日，團中央和教育部在北京聯合召開了“中國少年先鋒隊隊員和輔導員代表大會”，這次會議上通過成立了中國少年先鋒隊全國工作委員會，即少工委。當時的團中央書記處書記李源潮任第一任少工委主任，從此，少工委成為團中央領導下少先隊工作的主要領導機關。在少工委的領導下，少先隊的工作出現了欣欣向榮的大好局面，開展了多項全國性的少先隊活動。
其中，1984年11月，由全國少工委、中國少年報社、輔導員雜誌社聯合發起的全國“創造杯”少先隊活動競賽產生了非常廣泛的影響。活動發起後，全國各地的少先隊組織積極回響，33萬多個少先隊集體參加了這次“創造杯”競賽，共評選出1萬個少先隊集體或“創造杯”，其中 150個少先隊集體獲集體“最佳活動獎”。活動不僅培養了廣大少年兒童的創造志向和才能，同時也使他們受到了深刻的共產主義思想教育。
隨著我國改革開放的進一步深化，少先隊的工作也在改革中發展：1989年全國少先隊員廣泛開展了“學賴寧”活動，學習賴寧勇於實踐，臨危不僅，全面發展，熱愛祖國的精神;1991年 8月，培養合格的 21世紀接班人的勞動實踐活動在全國展開，明確了少先隊工作應以經濟建設為中心並把落腳點放在培養人才上。