環境保護是指人類為解決現實的或潛在的環境問題，協調人類與環境的關係，保障經濟社會的持續發展而採取的各種行動的總稱。其方法和手段有宣傳教育、工程技術的、行政管理的，也有法律的、經濟的等。環境保護又是指人類有意識地保護自然資源並使其得到合理的利用，防止自然環境受到污染和破壞;對受到污染和破壞的環境必須做好綜合治理，以創造出適合於人類生活、工作的環境。
防治污染
包括防治工業生產排放的“三廢”(廢水、廢氣、廢渣)、粉塵、放射性物質以及產生的噪聲、振動、惡臭和電磁微波輻射，交通運輸活動產生的有害氣體、液體、噪聲，海上船舶運輸排出的污染物，工農業生產和人民生活使用的有毒有害化學品，城鎮生活排放的煙塵、污水和垃圾等造成的污染;
防止破壞
包括防止由大型水利工程、鐵路、公路幹線、大型港口碼頭、機場和大型工業項目等工程建設對環境造成的污染和破壞，農墾和圍湖造田活動、海上油田、海岸帶和沼澤地的開發、森林和礦產資源的開發對環境的破壞和影響，新工業區、新城鎮的設定和建設等對環境的破壞、污染和影響。
自然保護
包括對珍稀物種及其生活環境、特殊的自然發展史遺蹟、地質現象、地貌景觀等提供有效的保護。另外，城鄉規劃，控制水土流失和沙漠化、植樹造林、控制人口的增長和分布、合理配置生產力等，也都屬於環境保護的內容。環境保護已成為當今世界各國政府和人民的共同行動和主要任務之一。中國則把環境保護宣布為中國的一項基本國策，並制定和頒布了一系列環境保護的法律、法規，以保證這一基本國策的貫徹執行。