公布的空氣污染指數是由某一項污染物的周日平均濃度與空氣污染指數分級濃度限值比較計算得到。
空氣污染指數小於50，說明空氣量良好，污染物濃度小於環境空氣品質標準中的一級標準限值，符合自然保護區、風景名勝區等一些需要特殊保護地區的空氣品質要求;空氣污染指數小於100，表明空氣品質一般，污染物濃度小於環境空氣品質標準中的二級標準限值，符合城鎮居住區、商業交通居民混合區、文化區、一般工業區和農村地區的空氣品質要求;空氣污染指數小於200，表明污染物濃度小於環境空氣品質三級標準限值，為特定工業區所要求的空氣品質;空氣污染指數大於200，表明空氣品質超過環境空氣品質三級標準的限值，說明空氣品質較差。