狄仁傑(公元607-700)，字懷英，唐朝并州太原(今山西太原市西南)人，應試明經科(唐代科舉制度中科目之一)，從而步入仕途。從政後，經歷了唐高宗與武則天兩個時代。初任并州都督府法曹，轉大理丞，改任侍御史，歷任寧州、豫州刺史、地官侍郎等職。狄仁傑為官，如老子所言聖人無常心，以百姓心為心，為了拯救無辜，敢於拂逆君主之意，始終保持體恤百姓、不畏權勢的本色，始終是居屆堂之上，以民為憂，後人稱之為唐室砥柱。他任掌管刑法的大理丞，到任一年，便處理了前任遺留下來的17000多件案子，其中沒有一人再抗訴伸冤，其處事公正可見一斑，後人據此編出了許多精彩的傳奇故事，連荷蘭也有人以此為題材，編了一本《大唐狄仁傑斷案傳奇》。
陳希亮，字公弼，北宋時期眉州青神(今屬四川)人，原籍京兆(今陝西西安市)。他從進士及第開始，為官30餘年，先後任過知縣、知州、知府、轉運史等地方官，也曾到首都開封府及朝廷任職，不論是在地方還是京城為官，陳希亮嫉惡如仇，不考慮個人的禍福進退，為平民百姓稱頌，使王公貴人害怕。後因辛勞過度而逝世，享年64歲。著名文學家蘇軾，自稱平生不為人作行狀墓碑，但他十分敬佩陳希亮的為人，擔心陳希亮的事跡失傳於後世，而破例寫下了《陳公弼傳》。
包拯(公元999-1062)，字希仁，廬州合肥(今安徽合肥)人，是歷史上最有名的清官。他從青少年時代起，就開始立志要為國家出力，“竭忠死義”。包拯仕途的起點是知縣，後歷任知府、轉運使等地方行政長官;擔任過監察御史等監察大臣、戶部副史等掌理國家財政的高級官員、都部署等軍事要職;當過外交使節出使遼邦;最有名的是做過天章閣待制、龍圖閣直學士，所以後人稱他為包待制、包龍圖、包學士。他在開封任知府雖僅一年多的時間，但死後，開封百姓卻在開封府署旁邊建了一座包公祠，以紀念和供奉他。包拯一生清廉簡樸，從不講究排場，即使做了大官，穿著仍與布衣時一樣;對貪污深惡痛絕，在給仁宗的奏疏《乞不用贓吏》中說“廉者，民之表也;貪者，民之賊也。”
他一生嚴於律己，身體力行，他在端州任知州，整頓吏治，打擊貪污，深受百姓歡迎，離任時當地精製一好硯相送，他都婉言謝絕，“不持一硯歸”;他一生鐵面無私，不避權貴，執法如山。對皇親國戚、宦官權貴的不法行為，一律極力主張繩之以法。大力平反冤獄，是包拯生前與死後深為百姓所讚揚和稱頌的主要內容。
包拯在當時和後世都享有盛名，特別在死後，作為清官的典型形象，被不同體裁的文藝作品大肆渲染，使之帶有神奇色彩。隨著國際上文化交流的進展，包拯這個歷史人物和藝術形象還贏得了世界的聲譽。雖然史料中的包拯與藝術作品中的形象相差懸殊，但包拯的一生，既能得到封建最高統治者的賞識，也受到處於水深火熱中的下層人民的擁護和愛戴，作為清官確實是非常典型的。
況鍾(公元1383-1442)，字伯律，號如愚，明朝江西靖安縣龍岡州人。況鍾一生出色政績在蘇州知府任上，他直接減輕官糧，實行折征的辦法減輕百姓負擔，穩定和發展經濟。同時，整肅吏治、端正風氣，注意清理冤獄，為民伸冤。他排了一個日程表，每天勘問一個縣的案，周而復始，從不間斷。在剛到任的八個月中，就清理了1500多件案子。經他審理過的案子，無論大小，都能基本做到百姓不叫冤枉，土豪不敢再為非作歹。現在，只要一提起況鍾，人們立即就會想到《十五貫》故事裡那位甘冒風險、敢於伸張正義、為民伸冤的清官。除此之外，他還做了興修水利、舉辦學校、推薦賢才等造福一方的好事。況鍾任職十三年間，三次離任三次留任，替蘇州百姓辦了不少實事，最後積勞成疾，病逝於蘇州任上。當地百姓為紀念況鍾，在他死後，蘇州和七個縣都建立了祠堂。
海瑞(公元1514-1587)，字汝賢，海南瓊山縣人。他生活的年代，正是明王朝由盛及衰的轉折時期。表面一片昇平，其時危機四伏。海瑞年青時，便對社會問題表現了極大的關注。在戶部供職時，出於對國家財力的憂慮，為進諫迷信道教、一心求仙而縱容各地大興土木修建廟壇道觀的嘉靖帝，以六品小官身份抱著必死決心毅然上疏。這次他呈上的奏疏便是有名的“直言天下第一事疏”，後人稱為《治安疏》。奏疏遞上後，海瑞即被入獄，好在不久嘉靖病逝、新帝在丞相徐階的勸說之下，才得以獲赦，官復原職，並逐步升至應天十府巡撫等職。之後，他為匡正時弊，嚴肅法紀，主持制定了貪污滿“八十貫絞”等嚴刑。他鐵面無私，對一直有恩於他的老丞相徐階也毫不留情，將徐家仗勢多占的40萬畝良田退還原主，將欺壓良民的徐階的兩個兒子及20多個家人依律問罪。縱觀海瑞為官，歷經嘉靖、隆慶、萬曆三朝，多次冒死進諫，雖是為了維護封建統治的根本利益，但他嚴於執法，除暴安良，生活清廉，同情百姓，招撫流亡，注意發展生產，興修水利，限制大地主無止境的盤剝，改革落後的風俗習慣，等，得到了百姓的廣泛擁護，其行為具有不可否認的歷史進步作用。