《史通》論述了唐代以前史書的著述情況，並對其類別、源流和體例，做了全面和系統的總結。《史通》將史學著作分為正史和雜史兩大類。對於正史，按其著作的源流分為六家，即尚書家、春秋家、左傳家、國語家、史記家、漢書家;又按其編纂體例，分為“編年”、“紀傳”二體。對於雜史，則按其內容分為“偏記”、“小錄”、“家史”、“別傳”等十種。
劉知幾認為，史書的體例必須嚴謹，與內容名實相符。他指出，史書的內容只應該記載重要的、有用的史事，而寓言、圖讖(chen襯，圖讖是古代以封建迷信來預卜吉凶的一種書籍)、傳說和神話等，則不能作為史料編入史書中。他還強調史學家必須具備史才、史學和史識三個條件。“才”指能力，“學”指知識，“識”就是觀點。三者之中，以史識最為重要。劉知幾熱情讚頌了古代一些史學家為真實記載歷史而“仗氣直書，不避強御”的勇敢精神，同時無情鞭破了那些為一己私利而歪曲歷史、顛倒是非的人。
《史通》是一部價值很高的史學名著，它為我國的史學評論開闢了道路。劉知幾所提出的史學方法和史學主張，給後來的許多歷史學者以很大的影響，對我國的史學發展做出了重要貢獻