薩滿教是古代蒙古人的原始宗教。它是原始宗教的一種晚期形式。它由滿洲——通古斯語族各部位的巫師稱為薩滿而得名。形成於原始社會後期，有明顯的氏族部落宗教特點。基本特徵是以萬物有靈和靈魂不滅的信念為思想基礎，既有自然崇拜，也有圖騰崇拜和祖先崇拜，具有一定的崇拜內容和祭祀儀式。薩滿教主要流行於蒙古語族的蒙古族，達斡爾族，通古斯語族的鄂溫克族、鄂倫春族、赫哲族、錫伯族等。隨著原始社會的瓦解與階級分化，社會的發展，上述語族中的許多民族不再信仰薩滿教，或改信其他宗教。但是，達斡爾、鄂溫克、鄂倫春和赫哲等民族中，仍有一部分人信仰薩滿教。
蒙古族薩滿教派別之一，產生於明末清初。阿勒坦汗皈依藏傳佛教後，宣布薩滿教為非法。於是，內蒙古中部地區的薩滿教只好轉入民間，進行秘密活動。但藏傳佛教的傳播，各地情況又有所不同。地處東部邊陲的科爾沁草原，藏傳佛教傳人較晚，薩滿教勢力依舊熾盛。那裡的普通牧民乃至統治階級，無不崇信薩滿教。直至明末清初，內濟托音東行，赴科爾沁地區傳播藏傳佛教，情況才發生了變化。薩滿巫師郝伯克台，是科爾沁地區薩滿教最高首領。為了維護薩滿教的利益，他帶領自己的眾多門徒，堅決反對內濟托音的傳教活動。然而，當地蒙古統治者此時已皈依藏傳佛教，並全力支持內濟托音。在僧俗統治者的聯合打擊下，郝伯克台最終遭到失敗，向藏傳佛教妥協投降。為了科爾沁薩滿教的生存，他及時改變策略，採取佛巫合流，以變求存的方法，保住了薩滿教。以郝伯克台為首的妥協派，遂被稱之為“白薩滿教派”。黑薩滿教派是蒙古族薩滿教派別之一，產生於明末清初的科爾沁草原。當時，科爾沁薩滿教教主投降喇嘛教後，一部分堅信自己教旨的薩滿巫師抵制其妥協行為，遂從“白薩滿教派”中分裂了出來。他們堅持原教旨主義立場，繼續反對藏傳佛教及其理念，提出“斬下僧人頭，祭壇作犧牲”的口號。此派巫師不向佛社祈禱，不與喇嘛一起作法，不進入主人家佛堂，不就桌椅，席地而坐，被稱之為“黑薩滿教派”。