聲母，是使用在韻母前面的輔音，跟韻母一齊構成一個完整的音節。其他漢藏語系語言也有類似的結構。一般由輔音充當，即首輔音。輔音的主要特點是發音時氣流在口腔中要分別受到各種阻礙，因此可以說，聲母發音的過程也就是氣流受阻和克服阻礙的過程。聲母通常響度較低、不可任意延長、而且不用於押韻。
聲母的分類
1.按發音部位分類(發音部位：發音時發音器官構成阻礙的部位)
①雙唇音：b p m(3個)
②唇齒音：f(1個)
③舌尖前音：z c s(3個)
④舌尖中音：d t n l(4個)
⑤舌尖後音：zh ch sh r(4個)
⑥舌面音：j q x(3個)
⑦舌根音：ɡ k h(3個)
2.按發音方法分類(發音方法：發音時喉頭，口腔和鼻腔節制氣流的方式和狀況)，包括三個方面：
(1)阻礙方式
①塞音：b p d t ɡ k(6個)
②塞擦音：z c zh ch j q(6個)
③擦音：f h s sh r x(6個)
④鼻音：m n(2個)
⑤邊音：l(1個)
(2)聲帶是否顫動
①清音(不顫動)：b p f d ……(17個)
②濁音(顫動)：m n l r (4個)
(3)氣流的強弱
①送氣音：p t k c ch q(6個)
②不送氣音：b d ɡ z zh j(6個)
21個輔音聲母總起來可以從發音部位和發音方法四個方面去描寫，將這四個方面綜合起來就形成各個聲母的“名稱”。其公式：名稱=部位+氣流+聲帶+阻礙方式。
如：b 雙唇不送氣清塞音 p 雙唇送氣清塞音 m 雙唇濁鼻音 f 唇齒清擦音 。