“國慶”一詞，本指國家喜慶之事，最早見於西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載。我國封建時代,國家喜慶的大事，莫大過於帝王的登基、誕辰（清朝稱皇帝的生日為萬歲節）等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。今天將國家建立的紀念日為國慶。
國慶節是每個國家的重要節日，但名稱有所不同。許多國家叫“國慶節”或“國慶日”，還有一些國家叫“獨立日”或“獨立節”，也有的叫“共和日”、“共和國日”、“革命日”、“解放日”、“國家復興節”、“憲法日”等，還有直接以國名加上“日”的，如“澳大利亞日”、“巴基斯坦日”，有的則以國王的生日或登基日為國慶日，如遇國王更替，國慶的具體日期也隨之更換。
每逢國慶日，各國都要舉行不同形式的慶祝活動，以加強本國人民的愛國意識，增強國家的凝聚力。各國之間也都要相互表示祝賀。逢五逢十的國慶日，有的還要擴大慶祝規模。為慶祝國慶日，各國政府通常要舉行一次國慶招待會，由國家元首、政府首腦或外交部長出面主持，邀請駐在當地的各國使節和其他重要外賓參加。但也有的國家不舉行招待會，如美國、英國均不舉行招待會。
【國慶節的由來】
世界各國國慶節的確立各有不同的含義。
以獨立日為國慶節：1804年1月1日，海地黑人殲滅了拿破崙的六萬遠征軍，在聖多明各島宣布獨立。這是世界上第一個擺脫殖民統治和廢除奴隸制的新國家，並以獨立日為國慶節。墨西哥和加納也以獨立日為國慶節。
以建國日為國慶節：全世界有30多個國家。我國也以1949年10月1日建國日為國慶節。
以國家元首生日為國慶節：有瑞典、丹麥、荷蘭、比利時、尼泊爾、泰國等。日本則以天皇誕生日為國慶節。
以占領首都日為國慶節：古巴、民主高棉、捷克斯洛伐克。
以武裝起義日為國慶節：如羅馬尼亞以共產黨武裝起義，推翻安東尼斯庫反動政權，轉入反法西斯戰爭的1944年8月30日為國慶節。
以重大會議日為國慶節：美國以1776年7月4日大陸會議通過《獨立宣言》這天為國慶節。南斯拉夫以召開反法西斯人民解放委員會第二次會議的日子為國慶節。加拿大是英國議會通過《大不列顛北美法案》把分散的北美殖民地合併為加拿大這天定了國慶節。
以首批移民到達日為國慶節：澳大利亞以首批英國移民到達悉尼附近的植物灣那天為國慶節。
以摧毀專制性象徵物日期為國慶節：法國以1789年7月14日，巴黎起義民眾摧毀封建專制王朝的象徵——巴士底獄這一天為國慶節。
1949年10月1日，是新中國成立的紀念日。這裡應該說明一點，在許多人的印象中，1949年的10月l日在北京天安門廣場舉行了有數十萬軍民參加的中華人民共和國開國大典。其實，人們頭腦中的這一印象並不準確。因為，1949年10月1日在天安門廣場舉行的典禮是中華人民共和國中央人民政府成立盛典，而不是開國大典。實際上，中華人民共和國的“開國”，也就是說中華人民共和國的成立，早在當年10月1日之前一個星期就已經宣布過了。當時也不叫“開國大典”，而是稱作“開國盛典”。時間是1949年9月21日。這一天，中國人民政治協商會議籌備會主任毛澤東在政協第一屆會議上所致的開幕詞中就已經宣告了新中國的誕生。
那么10月1日的國慶又是怎么回事呢？在中國人民政治協商會議第一屆全國委員會第一次會議上，許廣平發言說：“馬敘倫委員請假不能來，他托我來說，中華人民共和國的成立，應有國慶日，所以希望本會決定把10月1日定為國慶日。”毛澤東說“我們應作一提議，向政府建議，由政府決定。”1949年10月2日，中央人民政府通過《關於中華人民共和國國慶日的決議》，規定每年10月1日為國慶日，並以這一天作為宣告中華人民共和國成立的日子。
從此，每年的10月1日就成為全國各族人民隆重歡慶的節日了