有一個數字，它是變數數學中不可缺少的常數，它是描述自然界各種連續變化的有力工具，它是自然界紛繁複雜背後隱藏的基本規律，它是偉大的數學家。
Euler的傑出創造，它能使微積分的運算簡潔方便，它是數學家看著就親切的一個數字。這就是：
e=2.71828182845…
假如你把一塊錢存入一家銀行，銀行的年利率是百分之百(這只是一個比方，不必用生活中的常識來評價)，銀行允許中間取本息，而且利息是平均分到各個時段的。比如吧：你要是只存一個月，你將拿到13/12這么多的本息。這時如果不嫌麻煩，你可以選擇半年取一次錢，再連本帶利的存入銀行，這時年末你將得到
(1+1/2)×(1+1/2)=2.25元
如果你還想多得錢，可以把一年分三段來取款，連本帶息存入，你將得到
(1+1/3)×(1+1/3)×(1+1/3)
如果你不嫌麻煩，銀行允許，你將多跑幾次，甚至坐在銀行取款台那裡不走，如果你把一年分成n次，你將得到
(1+1/n)×(1+1/n)×(1+1/n)…×(1+1/n)
以上一共n項乘積。不需要太深入思考，你就會斷定取的次數越多，最後得到的錢越多。但是最多能得到多少呢?最多就能得到e=2.718281828…這么多了。如果把利息由1變為x,那么最多能得到e的x次冪這么多。
這個數是用來描述自然界連續累加變化不可缺少的常數，自然界的經濟成長和衰退，放射性元素的衰變，冰層的厚度，等等都離不開這個數字來描述。
但是e不是有理數，也就是不能寫成兩個整數相除的形式，其實它的任何代數運算都不能得到整數，這說明它是超越的。
這如果在古希臘，有這樣的數存在是不能容忍的。當時有一個學派叫做必達哥拉斯學派，認為數是構成世界的基石，並且認為數應該是完美的：都能寫成兩個整數相除的形式。但必氏的一個學生經過論證指出，如果正方形邊長是1，它的對角線長度就不能表示成任何兩個整數的相除，這樣的數在當時認為是無理的數，引發了數學歷史上的第一次危機，這個學生也被丟到海里沒了性命。