有位父親，膝下有兩個兒子。大兒子聰明伶俐，遇事都能應付自如;小兒子呢，卻呆頭呆腦，啥也不懂，還啥也不學，人們看見他時都異口同聲地說：“他父親為他得操多少心哪!”
遇到有什麼事兒要辦的時候，總得大兒子出面去辦;不過，要是天晚了，或者深更半夜的時候，父親還要他去取什麼東西的話，而且要路過墓地，或者其它令人毛骨悚然的地方，他就會回答說：“啊，爸爸，我可不去，我害怕!”他是真的害怕。
晚上，一家人圍坐在火爐旁講故事，講到令人毛髮悚立的時候，聽故事的人里就會有人說：“真可怕呀!”小兒子在這種時候，總是一個人坐在屋角里聽他們說話，卻怎么也不明白他們說的是什麼意思，於是他常常大聲地說：“他們都說，‘我害怕!我害怕!’可我從來不害怕。我想這一定是一種本領，是一種我完全弄不懂的本領。”
有一天，父親對他說：“你就呆在角落裡，給我聽好了。你已經是一個強壯的小伙子了，也該學點養活自己的本事了。你看你哥哥，多么勤奮好學;你再看看你自己，好話都當成了耳邊風。”
“爸爸，你說的沒錯，”小兒子回答說，“我非常願意學點本事。要是辦得到的話，我很想學會害怕，我還一點兒也不會害怕呢。”
哥哥聽了這話，哈哈大笑起來，心想，“我的天哪，我弟弟可真是個傻瓜蛋;他一輩子都沒什麼指望了。三歲看小，七歲看老嘛。”父親嘆了一口氣，對小兒子回答說：“我保證，你早晚能學會害怕;不過，靠害怕是養活不了自己的。”
過了不多日子，教堂的執事到他們家來作客，於是父親向他訴說了自己的心事，抱怨他的小兒子簡直傻透了，啥也不會，還啥也不學。他對執事說：“您想一想，我問他將來打算靠什麼來養活自己，他卻說要學會害怕。”
執事聽了回答說：“如果他想的只是這個的話，那他很快能學會的。讓他跟我走好啦，我替你整治他。”
父親滿口答應，心想，“不論怎么說，這小子這回該長進一點啦。”於是，執事就把小兒子帶回了家，叫他在教堂敲鐘。
幾天后的一個深夜，執事把小兒子叫醒，要他起床後到教堂鐘樓上去敲鐘。“這回我要教教你什麼是害怕。”執事心裡想著，隨後悄悄地先上了鐘樓。小兒子來到鐘樓，轉身去抓敲鐘的繩子的時候，卻發現一個白色的人影兒，正對著視窗站在樓梯上。
“那是誰呀?”他大聲地問，可是那個影子卻不回答，一動不動地站在那兒。
“回話呀!”小伙子扯著嗓子吼道，“要不就給我滾開!深更半夜的你來幹啥!”
可是執事呢，仍然一動不動地站在那兒，想叫小伙子以為他是個鬼怪。