一天，富農站在院子裡察看他的田地和園子。麥子長得正旺，果樹也壓彎了腰。去年的糧食還囤積在樓上呢，屋樑都快壓塌了。隨後富農又走進了馬廄，這裡餵著的公牛和奶牛膘肥體壯，還有一匹渾身上下刷得乾乾淨淨的駿馬。最後富農回到了廳里，眼光又落向了裝滿金子的鐵錢箱。
他這樣站在那裡，估量著自己的財產，突然離他不遠的地方傳來了敲門聲，敲的不是房間的門，而是他心靈的大門。門開了，他聽到有個聲音對他說：“你可曾給家人做過好事?你考慮過窮人的困苦嗎?你把自己的飯分給過飢餓的人們嗎?你覺得滿足了嗎?或者你還想要更多些?”他的心不甘示弱，馬上了作出反應：“我向來是鐵石心腸、冷酷無情，我從不給家人好臉色看，如有乞丐上門，我可不正眼瞧他一眼;我也不信上帝，想的只是如何得到更多財富。即使天底下的一切都是我的，我也不嫌多。”
富翁聽到這話，著實吃了一驚，他的雙腿開始顫抖了，他只得坐下來。
那時又傳來了敲門聲，不過這次卻是敲在房間的門上。門外站著他的鄰居，一個窮人，他膝下兒女成堆，連餬口也成問題。“我也知道我的鄰居很富有，而且同樣也無情;我不信他會接濟我，可我的孩子們正哭著要東西吃，我只有豁出去了，來求他幫點忙。”可憐的農夫心裡這樣嘀咕著說，“你是不會輕易把東西施捨給人的，可是你看我站在這兒，像大水已淹過了頭頂的人，我的孩子們正餓得慌，看在他們的份上，就借我四升谷吧!”富翁久久地盯著他，心中露出了些許憐憫之光，那貪婪之冰開始融化了一點點。“我不會借給你四升谷的，”富翁笑道，“可我願意送你八升谷，但你必須答應我一個條件。”“要我做什麼?”農夫急切地問。”我要是死了，你得在我墓前為我守三天靈。”農夫聽到這要求，心一下就亂了，但因急需接濟，就是任何事情他也會答應，於是他答應了對方的請求，背著穀子回家了。
富翁似乎預感到會有什麼事要發生，三天過後，他突然倒在地上死了。沒人知道究竟是怎么回事，但也無人為他的死感到悲痛和傷心。富翁下葬時，農夫想起了自己許過的諾言，這下他可以從中擺脫出來了，他覺得高興，可他心想：“畢竟他還待我好過，我也曾用他給的穀子養活過我的孩子。即使不是這樣，一旦許下諾言，就得履行。”夜幕降臨時，農夫走進了墓地，在富翁的墓前坐了下來。外邊是那樣的萬籟俱寂，只有月光輕泄在墳頭上，不時也有一隻貓頭鷹飛過，發出悲哀的叫聲。太陽升起後，窮人平安無恙地回到了家。第二天晚上，一切都如昨天一般。可到了第三天晚上，農夫感到特別不自在，總覺得有什麼事要發生，他於是走到了墓地的院牆外，看到一個自己從未見過的人。他年紀已不小，臉上有疤，他的眼睛急切地四處掃射，銳利無比;他身上披著件舊罩衫，只露出兩隻大馬靴。“你在找什麼?”農夫問道：“難道你在這寂寞的墳地不害怕嗎?”“我啥也不怕!”那人答道，“我啥都不怕!我就同那位外出學發抖的年輕人一樣，一切只是徒勞，不過他最後還是娶了公主為妻，還得到了大量的財寶，而我卻老是受窮。我是個退役兵，今晚我打算就在這兒過，何況我也找不到其它地方可去。”“如果你不害怕的話，就陪陪我，幫我一起守那墳吧!”農夫答道。
“站崗是當兵的事，”他答道，“不管今晚我們在這兒遇到什麼好歹，我們都得共同承擔。”農夫很贊同他，就和他一起在墳頭坐下。
前半夜，一切都平安無事。到了後半夜，空中突然傳來了一陣尖銳的呼嘯聲，兩個守衛者竟發現魔鬼就站在他們面前。“滾開，你們這兩個壞蛋!”魔王對他們大喊：“躺在這墓里的人是我的，我要帶他走。如果你們不趕緊滾蛋的話，我就擰斷你們的脖子!”“紅髮老魔，”士兵說，“你又不是我的上司，我可沒有必要聽你的指揮，況且我也沒學會什麼是害怕。快滾吧!我們要坐在這兒。”