國語是現代漢民族的共同語，是現代漢語的標準語，是現代漢民族各方言區之間進行交流的工具，也是我國各民族之間進行交流的工具，即我們國家的通用語言。我國《憲法》總綱第十九條明確規定：“國家推廣全國通用的國語。”2001年1月1日起施行的《國家通用語言文字法》明確了國語作為國家通用語言的地位。
新中國建立以後，語言文字規範化工作受到高度重視。1955年，“全國文字改革會議”和“現代漢語規範問題學術會議”在北京召開。這兩個會議確定了現代漢民族共同語的名稱、定義和標準，將它正式定名為“國語”，意思是“普通”“共通”的語言，同時從語音、辭彙、語法三方面確定了國語的內涵，即“以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言正式定為“國語”，並同時確定了它的定義，即“以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言”。1955年10月26日，《人民日報》發表題為《為促進漢字改革、推廣國語、實現漢語規範化而努力》的社論，文中提到：“漢民族共同語，就是以北方話為基礎方言、以北京語音為標準音的國語。”1956年2月6日，國務院發出關於推廣國語的指示，把國語的定義增補為“以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言、以典範的現代白話文著作為語法規範。”這個定義從語音、辭彙、語法三個方面明確規定了國語的標準，使得國語的定義更為科學、更為周密了。其中，“國語”二字的涵義是“普遍”和“共通”的意思。
不願說國語的原因相當複雜，歸納起來，主要有以下幾個方面。
一、受“從眾心理”、“趨同心理”的支配。因為周圍沒有形成說國語的風氣，有些人害怕說國語不能被別人理解，會招來諷刺、打擊，所以不願意做“出頭椽子”，採取隨大流的態度;有的教師在課堂上能說流利的國語，下課及其他交際場合卻都說方言，生怕說國語被人認為出風頭，難以合群;有些幹部擔心說國語會被人看成打官腔，讓人失去親切感，使自己脫離民眾。在這種從眾、趨同心理的支配下，常出現這樣的情況，在進行社會交際時，如果對方說方言，另一方就也用方言與之攀談，覺得這樣似乎更容易接近些，更親切些。因此，許多人進行社會交際時不願意說國語。
二、受“方言優越感”的影響。有些大都市的人，由於自己所處的城市經濟建設、科學文化等諸多方面都處於全國領先地位，因此產生了一種優越感，覺得自己高人一等，所以他們在與外地人交際時不說國語，用說方言來表現這種優越感。
三、有些人頭腦中根本沒有語言文字的規範意識。他們不知道推廣國語是由國家憲法所規定，是我國的一項基本國策，不懂得在推普問題上也要履行公民義務，也要遵守國家法規，他們錯誤地認為說不說國語是個人行為，與他人無關。因此，他們在應該說國語的場合根本意識不到使用國語，而是隨心所欲地讓方言大行其道。
四、還有一些人因為平時不經常說國語，所以不能用國語流暢地表達思想感情，他們總覺得說國語很彆扭、不習慣，影響表情達意，於是就不大願意說國語，有時開頭說的是國語，說了幾句覺得不方便又改說方言。也有一些人因為國語說得不好，害怕出醜，害怕被人笑話，乾脆就不說國語。