我國是有著五千年悠久歷史的文明古國，它不但形成了燦爛的文化，而且還擁有許多優秀的傳統美德。中國的歷史可以說是一部禮儀的歷史。在儒家學說中，禮為天下先，強調以禮治國、以禮治家。從古至今，湧現出不少文明禮儀、素養極高的人，像孔融、周恩來等。隨著市場經濟的發展，社會的進步，人們更需要文明禮儀來樹立良好的社會形象。在當今迎奧運，開展講文明禮儀的宣傳活動中，應該繼承和弘揚傳統文化，養成文明禮儀規範，爭做文明的北京市民，建立一種全新的社會風尚。
禮儀就是禮節和儀式，它有三大要素：語言、行為表情、服飾器物。一般地說，任何重大典禮活動都需要同時具備這三種要素才能完成。禮儀的分類很多，可以分為個人禮儀、家庭禮儀、社會禮儀、商務禮儀等，還有外事禮儀、習俗禮儀、禮儀文書等等。
禮儀從個人修養的角度來看，可以說是一個人內在修養和素質的外在表現。 從交際的角度來看，禮儀可以說是人際交往中適用的一種藝術，一種交際方式或交際方法。是人際交 往中約定俗成的示人以尊重、友好的習慣做法。從傳播的角度來看，禮儀可以說是在人際交往中進行相互溝通的技巧。
在我們的日常生活、工作、學習中，每個人的言談舉止都體現出他的行為是否文明，是否合乎禮儀。講得輕一點，人們之間在相互交往中，特別是在與外國人交往中，如果不注意文明禮儀，會被人家恥笑。講得重一點，不同民族之間，如果不互相尊重(各自的風俗習慣或禮儀)，有可能會挑起民族仇恨和爭鬥。
禮儀的主要功能，從個人的角度來看，一是有助於提高人們的自身修養;二是有助於美化自身、美化 生活;有助於促進人們的社會交往，改善人們的人際關係;還有助於淨化社會風氣。
禮儀是要求人們共同遵守的最起碼的道德規範，它是人們在生活和相互交往中逐漸形成，並且以風俗、習慣和傳統等方式固定下來。對一個人來說，禮儀是一個人的思想道德水平、文化修養、交際能力的外在表現，對一個社會來說，禮儀是一個國家社會文明程度、道德風尚和生活習慣的反映。重視、開展禮儀教育已成為道德實踐的一個重要內容。法律、制度屬於社會規範的底線，雖然重要，但它們畢竟只是社會的一些最基本、最重要的規範，而無法包含社會生活的方方面面。比如法律規定，盜竊價值超過一定數額時要追究刑事責任，當達不到追究刑事責任的數額時，則可依據治安管理條例的規定予以治安處罰。但是，如果治安處罰的條件也夠不上，比如偷了別人的一件衣服怎么辦?如果社會的所有成員都會小偷小摸，這個社會將是一個怎樣的社會?然而，法律卻管不了偷雞摸狗之類事。怎么辦?這就要依靠道德來規範。事實上，不偷不竊這既是道德的要求，同時也屬於禮儀的要求。因為，小偷小摸行為顯然不屬於禮貌行為。小偷小摸如此，其他方面何嘗不是如此。所以，沒有規矩固然不成方圓，沒有禮儀同樣不成方圓。
從禮儀的現實條件來看，我們必須學習禮儀知識。講禮儀是有條件的。首先，禮儀需要一定的物質基礎。就是我們平時所提倡的一些基本禮儀也不例外。如不隨地吐痰需要紙巾、污物桶的物質基礎;不隨地大小便需要完善公共廁所設施。所以，講禮儀要切合實際，禮儀過於繁瑣或超前會成為負擔。有錢人參加晚會固然可以穿晚裝、禮服，但農民上山砍柴穿西裝就沒必要了。其次，禮儀具有鮮明的地域性。在多數國家，朋友見面時握握手是禮儀，但到了中東，異性之間隨便握手弄不好是要受懲罰的。又如，在西方國家，朋友相見互相擁抱非常正常，但在我國，如果普通的異性朋友之間動不動就擁抱，就會受到人家的恥笑，甚至被對方認為是性騷擾。同樣是在國內，在街上隨地吐痰是不文明、不禮貌的表現，但農民在田間耕作時，如果也要求吐痰入盂則會成為笑談。所以，講禮儀要符合國情，不能照搬照抄，要實事求是。