森林火災的起因主要有兩大類：人為火和自然火 ：
(一)人為火包括以下幾種：
1.生產性火源：農、林、牧業生產用火，林副業生產用火，工礦運輸生產用火等;
2.非生產性火源：如野外炊煙，做飯，燒紙，取暖等;
3.故意縱火 ：燃燒乾草，燃放爆竹禮花等;
在人為火源引起的火災中，以開墾燒荒、吸菸等引起的森林火災最多。在我國的森林火災中，由於炊煙、燒荒和上墳燒紙引起的火災占了絕對數量。
(二)自然火：包括雷電火、自燃等。由自然火引起的森林火災約占我國森林火災總數的1%。
影響火災的三要素
溫度、濕度和單位可燃的載量。
怎樣發現
森林火災危害大，撲滅困難，於是在火災還在萌芽狀態立即撲滅它就顯得尤為重要。
森林火災因為常常處在深山老林中，不易發現，故而發現火災對於早撲滅火災具有重要意義。
國內還存在較多技術落後的方式。
1，興建瞭望塔
瞭望台監測，是通過瞭望台來觀測林火的發生，確定火災發生的地點，報告火情，它的優點是覆蓋面較大、效果較好。存在的不足：是無生活條件的偏遠林區不能設瞭望台;它的觀察效果受地形地勢的限制，覆蓋面小，有死角和空白，觀察不到，對煙霧濃重的較大面積的火場、余火及地下火無法觀察;雷電天氣無法上塔觀察;瞭望是一種依靠瞭望員的經驗來觀測的方法，準確率低，誤差大。另外瞭望員人身安全受雷電、野生動物、森林腦炎等的威脅。
2.，建立視頻監控系統
目前國內主流的監控方式。
這是傳統城市監控的簡單延伸，將採集視頻圖像通過微波匯總，由人工完成集中監視;
人工監視易造成肉眼疲勞，視頻中的火情不易被查覺，造成漏報;
監控中心的視頻線路較多，人工監視也無法一一監看，易造成漏報。
所以，傳統視頻監控的最大缺點是漏報率非常高。
傳統視頻監控是非數位化系統，許多智慧型套用無法實現。
3，建立智慧型預警系統
這是森林防火的發展方向，實現森林防火的智慧型化，信息化。
利用無縫融合智慧型圖像識別技術、面向對象的3D GIS技術、大型網路監控技術等高新技術，利用多項專利技術，結合林業管理的專業知識和林業防火的經驗，建立林業防火智慧型監測預警及應急指揮系統，從而實現林區視頻的自動監控、煙火準確識別、火點精確定位、火情蔓延趨勢推演、撲救指揮的輔助決策、災後評估等多方面功能，建立森林防火的完整業務鏈，並針對性地解決用戶的各種個性化需求。
如“森林衛士365”系列產品，主要由前端智慧型監控產品和後端套用系統構成。
前端智慧型監控產品包括重型數字雲台、基站智慧型控制箱、嵌入式的煙火識別智慧型處理器等;
後端套用系統包括海普聯網監控管理平台、基於ArcGIS平台的森林防火輔助決策及應急指揮系統。