定陽山原是遠古羲和族人的地盤，傳說很久以前在定陽山下，住著一個叫萬年的小伙子。他家境貧寒，終日以打柴挖藥為生。那時候節令很亂，弄得莊稼人拿不準種田的節氣，常誤了時令。萬年是個有心計的青年，他決心把節令定準。
一天，萬年上山打柴，坐在樹下歇息時，看到樹影的移動，受到了啟發。他就制了一個日晷，測日影來計算一天的長短。可是，遇上雨、雪陰天，就無法計算了。他又琢磨做一個記時器具，以彌補日晷的不足。一天，他進深山挖藥，看到山上泉水有節奏的“滴噠、滴噠”地響著，他開了竅。回家後，反覆試驗，最後做成了能固定水面高度均勻滴水的五層漏壺。從此，他測日影，觀漏水，天天如此，從不間斷。終於發現每隔360多天，天時的長短就會重複一次，最長的一天在夏至，最短的一天在冬至。
當時的天子“祖己”也為節令失常之事著急，就召集百官議論此事。朝廷節令官阿衡既不懂日月運行規律，又不潛心鑽研，見天子問起事故，就說是因為百姓做事不慎，得罪了上天，只有祈禱上天寬恕才行。祖乙聽信了，齋素沐浴，率領百官去祭天，並傳諭全國各地設台祭天。
這下可苦了各地百姓。為修祭台，又得服役，又得出捐，勞民傷財，怨聲載道。祭來祭去，毫無成效，時令照亂。萬年實在忍不住了，就帶上他的日晷和漏壺去拜見天子。
天子傳見萬年，聽萬年講述了日月運行周期，心中大喜。即令大興土木，在天壇前修建日月閣，築日晷台，造漏壺亭。又派12個童子服侍萬年。萬年讓6個童子守日晷，6個童子守漏壺，準確記錄，按時稟報。
萬年登日月閣後，日夜操勞，一晃三載。一天，天子派阿衡去日月閣詢問制歷情況，萬年稟報：“日出日落三百六，周而復始從頭來。草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。”阿衡聽罷，深感有理。但他是個腹內空空又心底狹窄之人。他想：如果萬年把歷制定準，天子必然定會重用萬年，到那時就不會重用我了。於是決定，除掉對方。
阿衡找了一名刺客，讓他行刺萬年。刺客在一個夜深人靜時候去行刺。但見閣樓周圍有衛士嚴加把守，不能靠近。於是他躲在遠處的樹影下，拉弓搭箭，向正在閣樓上觀星象的萬年射去。一箭射在萬年的胳膊上，萬年“哎呀”一聲倒在地上，眾童子急呼捉賊，衛士們立即出動，當場將刺客捉獲，送交天子。
天子問明實情，立即傳令將阿衡捉拿收監，接著登日閣看望萬年。萬年見天子親自來看望自己，非常感動，指著申星說：“申星追上了蠶百星，星象復原，夜交子時，舊歲已盡，時又始春，望天子定個節吧。天子略加思忖，說道：“春為歲首，就叫春節吧。
從此，萬年在日月閣中更加細心觀察草木麥寂榮枯，精心推算時辰，把歲末尾時積日成月潤了進去，並制定出曆法--太陽曆。那年五月，天子到天壇祭天，又登上日月閣，把祭神的鮮桃賜予萬年。萬年獻上太陽曆。天子望著終年操勞的萬年眉發鬍鬚一片雪白，深為感動。下旨將太陽曆定為萬年曆，封萬年為日月壽星。從此，人們也把春節稱做“年”。逢過年之時，家家掛壽星圖，象徵著新歲添壽。同時也表達了對萬年的敬仰之情。