除夕是新舊交替的時刻，各行各業停了交易。都在自己家裡打著 如意算盤，企盼在新的一年中，碰上更好的運氣。
這天夜間的鞭炮聲不絕於耳。早先宮廷在這之前就會放花炮，自臘月廿四日起至正月十七日止。每日放花炮，尤以臘月三十兒晚上最盛。前門外大柵欄一帶“八大祥”等店鋪，會專門僱人燃放各式花炮，花炮愈盛，愈象徵著買賣興隆。
除夕夜的活動也是千姿百態——貼掛千，擺設天地供桌、辭歲、守歲、迎歲……，這種慶祝活動一個接一個。午夜一到，臘月就結束了，新的一年也隨之開始了。
臘月“寒冬臘月”描寫的是農曆十二月，即草木凋零，冰峰雪蓋的隆冬。“臘月”二字由來久遠。古代，人們把歲終祭祀祖先，祭拜眾神，以祈福求壽，避災迎祥的祭奠儀式稱為“臘”。因“臘祭”時常備以野外獵獲的禽獸為供品，所以“臘祭”亦稱“獵祭”。舊典籍中，“臘”與“獵”字意相同。《風俗通》記道：“臘者獵也，因獵取獸祭先祖也，或者臘接也，新故交替，狎獵大祭以報功也。”又載：“陰曆十二月也，以是月臘祭百神，故謂之臘月。”到公元前 221年，秦始皇統一全國，下令制定曆法，將冬末初春新舊交替的十二月，稱為“臘月”。