當時，在國際上，中蘇論戰正激烈，這使毛主席一再思考著中國的未來。在國內，大躍進後緊接著三年自然災害，人民生活嚴重困難，黨群關係產生距離;毛主席在一次談話中，曾要求共青團加強對青少年的培養教育。教育青少年，雷鋒就是一個絕好的榜樣。毛主席決定為雷鋒題詞。據邢方群回憶，二月下旬，林克去毛主席書房菊香書屋見毛主席，看到題詞已寫好了，瀟灑的毛筆行草和諧地布局在一張普通信紙上。這便是1963年3月1日首次在《中國青年》發表的那張題詞。後3月5日在全國發表。毛主席這張題詞沒有用林克擬好的句子。毛主席說：“學不是學他哪一兩件事情，也不是學他某一方面優點，而是要學習他的好思想好作風好品德，學習他一貫做好事而不做壞事，一切從人民利益出發，全心全意為人民服務的精神。當然，學習雷鋒要實事實是，扎紮實實講實效，不要搞形式主義。不但普通幹部、民眾學雷鋒，領導幹部也要帶頭學雷鋒，才能形成好風氣”。這是毛主席關於學雷鋒一段極其重要的講話。
毛主席題詞使《中國青年》邢方群和青年編輯們欣喜若狂，題詞發表在《中國青年》3月1日出刊的五、六期合輯專號的扉頁上。因為題詞是給《中國青年》的，共青團中央書記處向上級請示後，將題詞交新華社並把發通稿的時間定在3月2日。但是，當時《人民日報》要發表中蘇論戰的評論，羅瑞卿建議，要推遲兩天。於是，新華社3月4日向全國發了通稿，3月5日全國大小報紙頭版頭條刊出了毛澤東同志為雷鋒的題詞。全國掀起了學習雷鋒的熱潮，學習雷鋒蔚然成風。