古代散文包括諸子散文和歷史散文。歷史散文是記載歷史事實的史書，它要求如實地記載真實的歷史事件，不允許採取文學創作的方法進行虛構。在我國古代，史籍非常發達，其中有許多著名的名書，如《史記》、《資治通鑑》等。這些史籍，有的記載的年代跨度大，有的記載的內容龐雜，因此，在編寫的過程中，總是按一定的體例加以編排。一般來說，根據編排的線索，可以將史書分為編年體、紀傳體、紀事本末體;如果在編寫中是以國家為單位來分別記敘的，稱國別體;根據編排的年代跨度情況，史書又分為通史和斷代史。下面對史書的有關體例作簡要說明。
1.編年體。主要特點是以年代為線索編排有關歷史事件。如《左傳》、《資治通鑑》等。
2.紀傳體。主要特點是通過記敘人物活動，反映歷史事件。創始人是西漢的司馬遷，他的《史記》就是紀傳體史書。
3.紀事本末體。主要特點是以事件為主線，將有關專題材料集中在一起。首創者是南宋的袁樞，他的《通鑑紀事本末》就採用這種體例。
4.國別體。主要特點是以國家為單位，分別記敘歷史事件。如《戰國策》，由西漢劉向編撰，共分十二國策。
5.通史。主要特點是不間斷地記敘自古及今的歷史事件。如《史記》。
6.斷代史。主要特點是只記錄某一時期或某一朝代的歷史。如《漢書》。
以上的六種體例是按不同的標準分的。實際上，同一史書按不同標準可同時歸入不同的體例。如《三國志》，就既是紀傳體史書，又是國別體史書，同時還屬斷代史。
下面對我國古代幾部著名的史書作簡要介紹：
《春秋》：現存最早的一部編年體史書。相傳為孔子依據魯國史官所編的《春秋》加以整理修訂而成的。
《左傳》：我國第一部較為完備的編年體史書。原名《左氏春秋》，相傳為春秋末年的左丘明為解釋孔子的《春秋》而作，名為《春秋左氏傳》，簡稱《春秋》。
《資治通鑑》：我國最大的一部編年體通史。上起周威烈王二十三年(公元前403年)，下至五代周世宗顯德六年(公元959年)，記載了1362年的歷史，由北宋司馬光等人花了19年的時間編寫成的。
《史記》：我國第一部紀傳體通史。記敘了上自傳說中的黃帝，下至漢武帝太初四年，共約3000年的歷史。總計130篇，包括本紀12篇，表10篇，書8篇，世家30篇，列傳70篇，共約52萬餘字，由西漢司馬遷著。
《國語》：我國最早的國別體史書。共21卷，包括《周語》、《魯語》、《齊語》、《晉語》、《鄭語》、《楚語》、《吳語》、《越語》，是分國記載一些重要史事的國別史史書，相傳作者為左丘明。