“植樹節”是一些國家以法律形式規定的以宣傳森林效益，並動員民眾參加義務造林為活動內容的節日。按時間長短可分為植樹日、植樹周或植樹月，總稱植樹節。
通過這種活動，激發人們愛林、造林的感情，提高人們對森林功用的認識，促進國土綠化，達到愛林護林和擴大森林資源、改善生態環境的目的。 為了動員全民植樹而規定的節日。
我國曾於1915年由政府頒令規定清明節為植樹節即3月12日。後來到了1928年的4月7日，民國政府頒布了植樹令：嗣後舊曆清明植樹節應改為總理逝世幾年植樹式。”民國政府之所以頒布這道令，是因為孫先生幼年就對“樹藝牧畜”十分熱愛的緣故。
他在海外留學時，經常利用假期回故鄉種植桑樹。1979年2月23日，第五屆全國人大常務委員會第六次會議決定，仍以3月12日為我國的植樹節，以鼓勵全國各族人民植樹造林，綠化祖國，改善環境，造福子孫後代。
為了激發人們愛林、造林的感情，提高人們對森林功用的認識，促進國土綠化，達到愛林護林和擴大森林資源、改善生態環境的目的，特定每年的3月12日中國的植樹節，鼓勵全國各族人民積極參與到綠化祖國，改善環境的隊伍中來。同學們也要積極投身到植樹的活動中，爭取每位小朋友每年都能夠親手種一棵樹!
中國的植樹節，因時代的演變，先後作了三次改定。
孫中山也是我國近代最早極力提倡植樹造林的人。他親自起草的政治文獻《上李鴻章書》中提出，中國欲強，必須“急興農學，講究樹藝”。辛亥革命後，民國4年(1915年)，在孫中山的倡議下，由農商部總長周自齊呈準大總統，以每年清明節為植樹節，指定地點，選擇樹種，全國各級政府、機關、學校如期參加，舉行植樹節典禮並從事植樹。經當年7月21日批准後，通令全國如期遵照辦理。
民國17年(1928年)北伐完成後，4月7日由國民黨政府通令全國：“嗣後舊曆清明植樹節應改為總理逝世紀念植樹式”，民國18年(1929年)2月9日農礦部又以部令公布《總理逝世紀念植樹式各省植樹暫行條例》16條。而國民政府行政院農礦部長易培基遵照孫中山先生遺訓，積極提倡造林，於民國19年(1930年)2月呈準行政院及國民政府，自3月9日至15日一周間為“造林運動宣傳周”，於12日孫中山先生逝世紀念日舉行植樹式。北方地區以3月初旬，寒氣未消，還不適於栽樹之故，特規定植樹式仍於3月12日舉行外，造林宣傳運動周延至清明節行之。並由該部公布《各省各特別市各縣造林運動宣傳周辦大綱》7條，以便全國照辦。
中華人民共和國成立後，1979年2月在第五屆全國人民代表大會常務委員會第六次會議上，林業總局局長羅玉川提請審議《森林法(試行草案)》和對“決定以每年3月12日為我國植樹節”進行說明後，大會予以通過。1981年12月13日，五屆全國人大四次會議討論通過了《關於開展全民義務植樹運動的決議》。從此，全民義務植樹運動作為一項法律開始在全國實施。次年，國務院頒布了《關於開展全民義務植樹運動的實施辦法》。