月餅，又稱胡餅、宮餅、小餅、月團、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿傳下來，便形成了中秋吃月餅的習俗。
月餅在中國有著悠久的歷史。據史料記載，早在殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的 “太師餅”，此乃中國月餅的“始祖”。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，為月餅的製作增添了輔料，這時便出現了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰“胡餅”。
唐代天寶初年的一個中秋月夜，唐玄宗和楊貴妃在大明宮的蓬萊池畔賞月，“玄宗八月十五日夜，與貴妃臨太液池，憑欄望月，不盡，帝意不快。遂敕令左右：‘於池西岸別築百尺高台，與吾妃子來年望月。’”(《開元天寶遺事》)。大約蓬萊池畔沒有一個望月的最佳之處，皇帝不高興。這還不要緊，要緊的是一個胡人給先人高祖送來的圓餅一直叫做“胡餅”，這名字也不怎么好聽，玄宗的賞月乏味極了。楊貴妃本來就是一個很有才情的人物，情急之下，她仰望明月，智由心生，隨口說出“月餅”這個名字。
北宋皇家中秋節喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”、“月團”。蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和怡”。
宋代的文學家周密，在記敘南宋都城臨安見聞的《武林舊事》中首次提到“月餅”之名稱。
到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。當時心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上，使月餅成為更受人民青睞的中秋佳節的必備食品。
清代，中秋吃月餅已成為一種普遍的風俗，且製作技巧越來越高。清人袁枚《隨園食單》介紹道：“酥皮月餅，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、豬油作餡，食之不覺甜而香鬆柔膩，迥異尋常”。北京的月餅則以前門致美齋所制為第一。遍觀全國，已形成京、津、蘇、廣、潮五種風味系列，且圍繞中秋拜月、賞月還產生了許多地方民俗，如江南的“卜狀元”：把月餅切成大中小三塊，疊在一起，最大的放在下面，為“狀元”;中等的放在中間，為“榜眼”;最小的在上面，為“探花”。而後全家人擲骰子，誰的數碼最多，即為狀元，吃大塊;依次為榜眼、探花，遊戲取樂。