中秋節與元旦、端陽並稱為中國三大傳統節日。
農曆八月十五日是中秋節。一年分四季，一季又分孟、仲、季三個月。“仲”與“中”同義，是居中的意思。七、八、九三個月是農曆的秋季，八月正值秋季之中，八月十五日又在八月中旬，所以人們把這一天叫仲秋，即中秋。
中秋節是怎么跟月亮聯繫在一起的呢?這要追溯到上古的月神崇拜。先秦時就有春天祭日秋天祭月的禮制。中秋之夜，是望日，月亮正圓;而且秋天已過一半，天高氣爽，能見度最好;又是秋分前後，晝和夜的時間一樣長，月亮剛好受到太陽的直射，受光最多，反射最亮。真可謂“月到中秋分外明”，人們很自然地形成了中秋賞月的習俗。據史料記載，唐代時就已開始了“八月十五日賞月玩月”的活動。將八月十五日固定為中秋節，並成為盛大節日，大約開始於宋代，具有節日特點的月餅，也是那時出現的。又因為“八月十五月兒圓”，正合乎中國人渴求圓圓滿滿、合家團圓的心理，所以中秋節又名為“團圓節”。
農曆每個月的十五月亮都圓，為什麼又偏偏選中八月十五呢?這又與中國的陰陽論有關。陰陽論是一種樸素的辯證法，認為世上萬物都是對立統一的矛盾體。例如月為陰，日為陽;秋冬為陰，春夏為陽;女為陰，男為陽。春夏為陽氣上升的時節，夏至達到極盛;秋冬為陰氣上升的時節，冬天達到極盛。所以，自古人們於春分或春季祭日(因此有了中和節)，於秋分或秋季祭月。這就是將月亮與中秋節聯繫起來的依據。