《白蛇傳》在中國廣為流傳，開始時是以口頭傳播，後來民間以評話、說書、彈詞等多種形式出現，又逐漸演變成戲劇表演。後來又有了小說，民國之後，還有歌劇、歌仔戲、漫畫等方式演繹。到了現代也有根據《白蛇傳》拍成的電影，編排成的現代舞，新編的小說等。這個故事以《白蛇傳》的名字出現大抵出現在清朝後期，之前並沒有一個固定的名字。
白蛇傳
在我國的古典文學寶庫中，除了有史書記載的古典文學作品外，還有一類就是民間廣為流傳的神話傳說，它不僅數量眾多，內容豐富，而且絢麗多彩，充滿詩情畫意和藝術魅力，其中《牛郎織女》、《孟姜女》、《梁山伯與祝英台》與《白蛇傳》被稱為中國四大民間傳說。
據明末《警世通言》記載， 宋代時，有一千年修煉的蛇妖化作人形叫白素貞，與青蛇精小青，在杭州西湖遇書生許仙，白蛇逐生慾念，欲與書生纏綿，乃嫁與他。後經歷諸多是非，許仙乃知白素貞、小青具是異類，並受白蛇威脅，驚恐難安，便求法海禪師救度。於是白蛇被收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。許仙看破紅塵情願出家，禮拜禪師為師，就雷峰塔披剃為僧。修行數年，一夕坐化去了。眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽，臨去世時，亦有詩八句，留以警世，詩曰：
祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。
化化輪迴重化化，生生轉變再生生。
欲知有色還無色，須識無形卻有形。
色即是空空即色，空空色色要分明。