周作人是我國現代著名散文家，其作品平和清淡，恬靜閒適，開現代小品散文先河並成為集大成者。他亦善撰對聯，寫過大量的對聯作品。其聯如其文，多白話，少用典，亦多平淡。
1926年3月18日，北京段祺瑞政府出兵鎮壓請願民眾，製造了震驚中外的“三一八”慘案，劉和珍、楊德群、胡錫爵等學生遇難。當時周作人正在燕京大學任教，與上述死難同學關係密切。3月23日，北京各界給殉難者開追悼會，他送去了一副輓聯：
“赤化，赤化，有些學者名流和新聞記者還在那裡誣陷;
白死，白死，所謂革命政府與帝國主義原是一樣東西。”
3月25日，北京女師大為劉和珍、楊德群召開追悼會時，他又送去輓聯：
“死了倒也罷了，若不想到二位有老母倚閭，親朋盼信;
活著又怎么著，無非多經幾番的槍聲驚耳，彈雨淋頭。”
胡錫爵是中法大學學生，他不知道學校哪一天開追悼會，但也寫了輓聯：
“什麼世界，還講愛國;
如此死法，抵得成仙。”
三聯語皆以白話寫成，既悼念了對死難的烈士，又揭露了黑暗的現實，正話反說，可見其義憤之深。
著名詩人、語言學家劉半農曾任北京大學教授，與周作人同為新文化運動的鬥士。1934年夏，劉半農赴內蒙古考古和調查方言，染回歸熱不治病故。周作人為此輓聯以哀：
“十七年爾汝舊交，追憶還從卯字號;
廿余日馳驅大漠，歸來竟作丁令威。”
“卯字號”指北京大學文科教員的預備室，1917年在這裡辦公的有陳獨秀、朱希祖(二人均己卯年生)、胡適、劉半農和劉文典(三人均辛卯年生)等，室以人稱，因謂。“丁令威”乃神話人物，據說他學道於靈虛山，後化鶴歸遼東，止於城門華表上，有少年舉弓欲射，遂在空中盤鏇而歌：“有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸;城郭如故人民非，何不學仙冢累累。”歌畢飛入高空。
1935年2月18日，著名小說史研究專家馬隅卿在課堂上因腦溢血溘然長逝。遽然喪友，甚感可悲，周作人便作輓聯：
“月夜看燈才一夢，雨窗欹枕更何人”
以資紀念。這幅聯從馬隅卿生前曾印《清平山堂話本》著墨，讚頌他對士林的功績。聯語用“月夜”、“一夢”、“雨窗”等淒清字眼，寄託了作者無限哀思。
1935年，近代詩人黃節逝世，周作人撰聯以挽：
“如此江山，漸將日暮途窮，不堪追憶索常侍;
及今歸去，等是風流雲散，差倖免作顧亭林。”
黃節早年與章太炎等在上海創國學保存會，並參加南社，以詩文鼓吹革命。辛亥革命後政治態度趨於保守，以教書為生，不再復出。嘗講顧亭林詩，感念往昔，常對諸生慨然言之。此聯以史人作比，多有相似之處，讀來耐人尋味。
1938年月1月14日，明清史專家、北京大學教授孟森去世。3月13日在法源寺為其開追悼會，周作人撰寫了輓聯：
“野記偏多言外意，新詩應有井中涵。”
野記，指《心史叢刊》，叢刊凡三集。蒐集零碎史料，貫串成為一篇，對於史事既多有發現，亦殊有趣味。新詩，指孟森新作的詩，1937年華北淪陷，孟森因老病仍留北京，至冬臥病入協和醫院，11月周作人曾去探望，孟森曾出示日記中“好些感憤的詩”給他看。井中涵，意謂深邃。
1939年，著名語言文字學家錢玄同逝世。周作人與錢氏同學，又多年同事，交誼良深，忽聞老友驟然逝世，沉痛異常，遂作輓聯四副，以表哀思。其最為人稱道者為
“戲語竟成真，何日得見道山記;
同游今散盡，無人共話小川町”
一聯。此聯作者原撰有小注，上聯注云：“前屢傳君歸道山，曾戲語之曰：道山何在?無人能說，君既曾游，大可作記以示來者，惟寄到睦君已不及見矣。”下聯注云：“余識君在戊申歲，其時尚號德潛，共從太炎先生聽講說文解字，每星期日集新小川町民報社。同學中龔寶銓、朱宗萊、家樹人均先歿，朱希祖、許壽裳現在川陝，留北平者惟余與玄同而已。每來談常及爾時出入民報社之人物，竊有開天遺事之感，今並此絕響矣。”