汽車之父卡爾·本茨與世界上第一輛汽車
汽車的發明者是誰？是卡爾·本茨，還是亨利·福特？很長一段時間存在爭議，因為兩個人都為汽車作出了很大貢獻，前者1886年在德國造出了現代汽車的雛形，後者則用流水線生產使得汽車這個“鋼鐵怪物”廣為人知。但發明者只能有一個，現在世界比較公認，汽車是卡爾·本茨發明的。原因有兩個：一是當時造出的汽車雛形，除了僅為三個輪子之外，單缸四衝程汽油機、電點火、化油器等獨創技術，一舉奠定了汽車設計基調，即使現在的汽車也跳不出這個框框；第二，卡爾·本茨當時同時申請了專利，這是相當英明的決定，不僅為他贏得了“汽車之父”美譽，同時保證了他的後半生衣食無憂(豐厚的專利費)。
對於亨利·福特，他倒不是在意這個虛名，因為他生產的t型車，前後總共生產1500萬輛，這個紀錄一直到幾十年後才被大眾的甲殼蟲超過。業界給他的評價是“給世界裝上輪子”，一個是因為他使得汽車開始普及，另外一個是他獨創的流水線生產影響了整個社會的生產方式。
總之，在卡爾·本茨和亨利·福特這兩個天才的努力下，汽車終於誕生了，真是可喜可賀，汽車對於整個工業文明的影響，這裡就不再複述。但也因此衍生了另一個疑問，汽車為何不能首先誕生在中國，中國為何沒有出現本茨和福特？
事實上，本茨和福特僅僅是完成了臨門一腳，正如足球場上的前鋒，但不可忽視在其身後有強大豪華的“中後場”支持，這些中後場就是長達數百年的自然科學的研究和積累，而在中國的清代和近代都是沒有的。
可以來看看這個“豪華中後場”的名單，第一個是牛頓，他發明的萬有引力定率(1665年)，為汽車發明奠定了物理基礎。第二個是瓦特，為了生活，他改良了蒸氣機(1784年)。第三個是奧托，他的功勞是提出了內燃機的四衝程理論，為內燃機的發明奠定了理論基礎。第四個是英格蘭政府，創立了專利保護制度，鼓勵發明創造。此外，汽車的發明也感謝他們的“教練”——從1488年開始的地理大發現，奠定了雄厚的物質基礎。
看看同期的中國在做些什麼？公元1644年~1912年是中國最後一個封建王朝——清朝，在兩百多年的統治里，雖然文明得到了傳承，但在整個自然科學都背負著“奇淫物巧”的名聲匍匐前進，沒有政府支持，沒有資金來源，始終沒有合理的分類整理，更不用說積累和傳遞，所以汽車不誕生在中國並不奇怪。一直到1953年，中國才成立自己的汽車製造廠——中國一汽，這時候已落後世界汽車工業整整五十年。