戰國時魏國有一個有名的射箭能手叫更羸（genglei）。有一天，更羸跟隨魏王到郊外去遊玩。玩著玩著看見天上有一群鳥從他們頭上飛過，在這群鳥的後面，有一隻鳥吃力地在追趕著它的同伴，也向這邊飛來。更羸對魏王說：“大王，我可以不用箭，只要把弓拉一下，就能把天上飛著的鳥射下來。”“會有這樣的事？”魏王真有點不相信地問。更羸說道：“可以試一試。”過了一會兒，那隻掉了隊的鳥飛過來了，它飛的速度比前面幾隻鳥要慢得多，飛的高度也要低一些。這隻鳥飛近了——原來是只掉了隊的大雁，只見更羸這時用左手托著弓，用右手拉著弦，弦上也不搭箭。他面對著這隻正飛著的大雁拉滿了弓。只聽得“當”的一聲響，那隻掉了隊正飛著的大雁便應聲從半空中掉了下來。魏王看到後大吃一驚，連聲說：“真有這樣的事情！”便問更羸不用箭是憑什麼將空中飛著的鳥射下來的。更羸笑著對魏王講：“沒什麼，這是一隻受過箭傷的大雁。”“你是怎么知道這隻大雁是受過了箭傷的呢？”魏王更加奇怪了，不等更羸說完就問。更羸笑著繼續對魏王說：“從這隻大雁飛的姿勢和叫的聲音中知道的。”更羸接著講：“這隻大雁飛得慢是它身上的箭傷在作痛，叫的聲音很悲慘是因為它離開同伴已很久了。舊的傷口在作痛，還沒有好，它心裡很害怕。當聽到弓弦聲響後，更害怕再次被箭射中，於是就拚命往高處飛。它心裡本來就害怕，加上拚命一使勁，本來未愈的傷口又裂開了，疼痛難忍，翅膀再也飛不動了，它就從空中掉了下來。”
故事中的大雁聽到弓弦聲響後就驚惶萬分，是因為它身上受過箭傷。
這個故事的寓意是指有人在某一件事情上吃過虧，於是就老是害怕再次發生類似的事情，可以說是驚弓之鳥。