中國傳統，讀書人“以天下為己任”，熱衷政治。天下有道，可以搞政治。但天下無道怎么辦?孔子說，得保全自己，等待時機，東山再起。但起不來怎么辦?於是而有隱逸。隱是隱士，逸是逸民。“獨立之精神、自由之思想”，註腳是逃避政治。
——李零《鳥兒歌唱》
1949年後，海淀有三所大學最有名：人大、北大、清華。北大偏文理，清華偏工科，是老牌大學。人大偏社科，是革命大學。我是人大院裡長大。人大地位很高，正校長是吳老吳玉章。吳老參加過辛亥革命，是延安五老之一。它的副校長，胡錫奎6級，聶真(聶元梓的哥哥)6級，鄒魯風7級，資格都很老。但人大建在荒地上，荒草萋萋，墳頭林立。胡錫奎是實際上的一把手。他住林園1號樓。只有他在樓下安了個鍋爐，有熱水通家裡。這是唯一的特殊化。郭影秋從南大調來，一定要住平房(當時和現在不一樣，是以樓房為貴)。他們都以艱苦樸素為榮。“文革”前，人大一直不蓋樓，跟北大校園沒法比。
——李零《鳥兒歌唱》
宋人“易子而食，析骸而爨”，何其殘忍，然而其過在楚不在宋。我們要知道，即使冷戰也是戰。軍事包圍，經濟封鎖、思想滲透，弱勢被強勢包圍，沒有安全感。這才是問題的關鍵。一句話，大道理管著小道理。
——李零《鳥兒歌唱》
“五四”以來，學生分左右，就是一個家裡，有時也分左右。左翼跟文學關係比較大，跟學術關係比較小，很多人都投筆從戎，參加革命，站在政府的對立面，不可能像傅斯年、羅家倫他們，依附國民黨，辦教育、做學問，這是形勢使然。左翼史學，郭沫若是代表，他是被通緝追殺，躲在日本，才有可能治甲骨金文。這樣的機會太少。瞿秋白很羨慕他(見《多餘的話》)。這就是“劉項原來不讀書”的註腳。
——李零《鳥兒歌唱》
純學術一直是我的夢想，但我真正的夢，還是在學術之外，我原先意識不到，後來才明白，大東西，用學術講，永遠講不了。學術是個通天塔，也是一條不歸路。
——李零《鳥兒歌唱》
民國時期是個天下大亂的時期，根本不像現在人吹的，簡直是黃金時代。天下大亂，最最倒霉是誰?是老百姓，不是知識分子。知識分子再不舒服，也跟老百姓沒法比。你不能把全部歷史都寫成知識分子的受苦受難史。即使“文革”也不能這么講。當時誰都知道，首當其衝是老幹部，知識分子頂多是陪綁。更何況，整知識分子的，很多也是知識分子。
——李零《鳥兒歌唱》
基督徒如果生時虔誠，死後一定能進天堂嗎，這個問題自我們無神論者看是不能回答的。其實如果能夠回答的話，問題恐怕便多了。誰能保證死後的審判一定是公正無私的呢?萬一我們竟發現人間的黑暗也被帶入天堂，而死後面臨的審判是不公平的，竟然有托人情、走後門、拉關係這種情形發生，那么虔誠的教徒會作何感想呢?
——李零《鳥兒歌唱》
革命是個社會矛盾的釋放過程，釋放出來的毒素，當然有專制。它引發的亂局，也是新專制主義的溫床。以毒攻毒，此事太正常。
——李零《鳥兒歌唱》
北大建校百年，百年主要在20世紀的範圍里。這1XX年裡，地球上發生過兩次世界大戰，兩次大戰引發兩次革命。不管你高興不高興，時代主題是“戰爭與革命”。北大發生過三大運動，全跟這個主題有關。離開這個主題講歷史，你什麼史也講不清。
——李零《鳥兒歌唱》
歷次運動，大陸學者受衝擊，不知遭過多少罪。他們，即使在監牢里也有人寫東西、譯東西。受委屈還有這等貢獻，這叫什麼?這叫可歌可泣。
——李零《鳥兒歌唱》
《鳥兒歌唱》簡介：
《鳥兒歌唱》是著名學者李零所撰思想隨筆的結集。李零身處21世紀，心繫20世紀，對20世紀中國和世界的重要歷史文化話題進行了獨到解讀。就被世人幾度翻烙餅式解讀的“啟蒙”、“革命”等話題，作者有感而發，強調從事實出發，以歷史與世界的眼光進行深入思考和辨析。《鳥兒歌唱》 所收文章的風格有別於其專業寫作，見識通達，視野寬廣，獨立清醒。作為知識人和思想者的李零印象在此更為清晰。《讀》、《太陽不是無影燈》、《環球同此涼熱》等篇堪稱經典，尤為人稱道。