鄉戀
作者：王家男[滿 族]
葉落歸根。在外漂蕩了四十三年的吳柏興，終於回到故鄉來了。
一腳踏進長白山區，耳里便灌了濃重的鄉音。打著馬，沿著松花江向上遊走去，他好像順著記憶的小路一步步邁回到了童年。
不，就是在外漂蕩這四十三個年頭裡，他也無時不在思念著故鄉。科爾沁草原上的晨霧並沒有擋住家鄉那碧綠的山影，春日從塞外捲來的風沙常常伴隨他做著返回故土的夢。然而，他還是沒有踏上歸途，因為人活著，不就是為了一口氣嗎?既然為了這口氣出走，他就要實現那臨別的誓言。
四十三年前，吳柏興剛剛二十出頭，正當血氣方剛。他身上有滿族人那豪放正直的性情，也帶著長白山人那天然的野性。正當盛夏，手裡拎條索利棍，肩上背著背夾子，他跟著老把頭肖長貴進山了。就在馬架溝溝里，他一眼看到了那團火紅的參花。一個放山的人，走出不到三天的路程就碰上了一苗五品葉大參，該是多么幸運哪!然而，誰想到這團火紅的參花竟有那么大的威力，左右了吳柏興一生的命運。想到這，吳柏興禁不住地搖搖頭，臉上飄過一絲難言的苦笑……
這又是個盛夏，四十三年後的盛夏。儘管離開這裡已經將近半個世紀了，眼前的山山水水還能夠喚回那失去了的記憶。他已經分辨出來了，再往前走不到十里路，就是馬架溝的溝口了。吳柏興跨下馬背，在路旁小坐一會兒，便站起身翻上了馬架嶺的大長崗。山道上停著一輛拖拉機，上面坐著一群青年男女，正在嘻嘻哈哈地說笑著。吳柏興從拖拉機旁走過的時候，讓座下的大馬放慢了步子，他留心端詳了每個人的臉，想在這些年輕人的臉上尋找當年夥伴的影子，這裡能不能有他們的子孫呢?然而，太久遠了，當年夥伴們的面貌在記憶中都已模糊，又怎能在下一代身上去尋找?不過，肖把頭的影子卻一直跟了他這幾十年，而今不知肖把頭怎樣了，當年的肖長貴多么驕橫啊!
那苗五品葉，本來是他吳柏興第一個看到的。可是當他喊出放山號子的時候，在左首拉荒的肖長貴也喊了一聲“棒槌!”這便是那場爭鬥的開端。
“好大的一苗參，我一眼就搭上了!”
當人們圍過來的時候，肖長貴說出了這樣的話。
“大哥，這苗參，你用，你就抬去，我吳柏興不能說出半個不字。”吳柏興說，“可是，山歸山，水歸水，這苗參實在是我找到的。”
“好哇，你跟大哥爭起山貨來了。”肖長貴冷笑了一聲，“看來人心不如狗，我白白拉幫了你。這也是我帶幫一回，落得個這樣下場，身邊的弟兄都跟我分心了。就你吳柏興這樣的窩囊廢，沒有我肖長貴能混到這一步?”
也是年輕火旺，一時性起，吳柏興衝口說出：
“大哥領我進山，我知恩；大哥是嫌我贅腳，日後我單幫跑山，一個人在老林子混就是了。吃不上乾飯我混碗粥喝，總不至餓死……”
“忘恩負義!單幫跑山?你那一身做山利落的本事還不是我肖長貴帶出來的?”
因為肖長貴說的是實情，吳柏興當時沒有反駁，他默認了。可是肖長貴趕盡殺絕，又向前逼近一步說：
“你吳柏興要有志氣，把我傳給你的放山本事撂下。”
“好!”吳柏興拍著胸脯子，“日後我吳柏興再來挖參就是婊子養的，天下大著呢，走出長白山也照樣喘氣兒。我這就走!”
同來放山的夥伴安玉太上前勸阻說：
“別別，自己弟兄別輕易掰臉。”
“不，”他對安玉太說，“五尺高的漢子，走到什麼地方不能趟出一條路!”
“別把話說絕了，”肖長貴推開安玉太，走到吳柏興的面前，眯起了雙眼，“你要真走，我不攔。在外有混不下去的那一天，再回過頭來找哥哥，大哥我照樣收留你。”
“我吳柏興不混出個人樣兒來，不踏長白山的大門。”
“也好，要真是有那么一天，大哥看著也高興。看你騎著高頭大馬回到家鄉，我肖長貴跪在你面前，給你連磕三個響頭，喊你三聲爺!”
“上有天，下有地，你姓肖的說話算數!”
“大丈夫一言出口，駟馬難追!”
“好!”吳柏興把索利棍一腳踹成兩截，揀起背夾子，“山裡的弟兄都在場，我吳柏興為了收他這三個響頭也要爭這口氣!”
他推開眾人，謝絕了人們的勸阻，當天下山了。回到興隆村，連夜打點行李，天一放亮就出了村。
走到村前的一片高粱地旁，從地頭上鑽出個人來，一把攔住了他：
“柏興，聽說你要走?”
這是獵戶周順的女兒周靈芝，吳柏興和她偷偷地相好三年了。周順也似乎察覺了一些，但他沒有阻攔，許是默允了吧。吳柏興 知道只要有個媒人出面說合，他和靈芝的婚事是不會碰到太大的阻力的。靈芝今天在這裡等他，不知是來和他告別還是前來勸阻。吳柏興說：
“到外邊闖蕩闖蕩去!”
靈芝把他拉進高粱地，抱怨著說：
“你就把我扔下不管了?”
“在外邊混好了我就回來。”
“這么大個長白山還容不下咱們?不放山，不挖參，你和我爹打獵去不也一樣吃碗飯嗎?”
“不行，他肖長貴不把我當人看。他對天沖地發了誓，等我騎著高頭大馬回來，他要跪在我馬前磕三個響頭，連叫我三聲爺。到那時，你就是他的奶奶。”吳柏興越說越氣，“就為了要他三個響頭，我也要跨出長白山!”
而今，離開這裡已經整整四十三個年頭了。離開的那一年，也是個盛夏季節，也是走的馬架嶺。不過，如今這條沙石鋪成的大道，那時還是一條用腳踏出的毛毛路。吳柏興肩上背著行李卷，是一步一回頭地和長白山告別的。
想起來也好笑，一個在長白山里生活慣了的滿族漢子，竟跑到科爾沁草原去和蒙古人放起馬來了。不過，那一直伸到天際的草地，珍珠般的羊群和奶茶散發出的奇香，並沒有纏住他那顆遊子的心。每當躲進蒙古包里，躺在厚厚的毛氈上，他不是在夢境中時常見到滿山遍野的蒲公英，火紅的參花，壓彎樹枝的松塔和白亮亮的松江嗎?白日裡，坐在馬背上，聽著蒙古姑娘唱出的牧歌，又常常追憶起靈芝哼出的山曲野調。看到草甸上擠馬奶的蒙古大嫂，他不能不暗中計算著離鄉的歲月。五年過去了，靈芝也是二十大幾的人了，如今她會怎么樣呢?那時候，他吳柏興完全可以跨上一匹好馬，風一般地卷回長白山。然而他不能，他還沒有混出人樣兒來。到了第八個年頭，總算是有了點積蓄，除了腰間存著上百塊的銀元，他還購得一匹火紅色的蒙古走馬。他並不留戀科爾沁，把身上的袍子甩在綠絨絨的草原上，頭也不回地踏上了返回家鄉的路。這口氣總算爭來了。那一次，他一邊打馬前行，一邊想著肖長貴怎樣跪在他馬前磕頭和那喊爺的聲音。不，就是肖長貴不負前言，只要他承認吳柏興離開他肖長貴也一樣吃飯，這在他，也就足夠了。人活著，爭的就是一口氣呀!
那一年，正當鬼子投降，國民黨大隊人馬開到關東，遍地土匪螽起，一片兵荒馬亂。吳柏興剛剛跨出草原就遇到了“先遣軍”的大綹子，座下的大馬被打死了，腰裡的銀元被搜去了，吳柏興又成了身無分文的窮光蛋。他沒有勇氣返回家鄉，只好回到那生活了八年的科爾沁草原。
那以後的日子，吳柏興是在興奮中度過的，科爾沁草原解放了。他分到了一個小小的馬群。有了自己的馬群，活得就格外心盛，加上他八九年的牧馬經驗，日子一下子紅火了。那些蒙古朋友說：“老柏興的日子，就像春天的青草，一天天的往上長。”然而，科爾沁給吳柏興生活帶來的興旺，並沒能減輕他對長白山的戀情，看著那肥壯的馬群，思鄉的念頭反倒越來越強烈了。
“賣掉馬群，我該回家了。”他對那些蒙古朋友說，“十幾年了，想、想家呀!”
是的，腰裡揣錢，座下有馬，他感到是到了返鄉的時候了。在一個金色的秋天，他趕著十三匹大馬從科爾沁到了省城長春市。在馬市上，他意外地遇見了家鄉的熟人，這是當年和他一起放過山的安玉太。馬市的南側是一些賣小吃的攤床，有熱豆腐腦、大果子……，吳柏興拉著安玉太來到一個涼粉攤上，這是家鄉的飯菜呀，多加些辣椒和蒜泥，兩個人一邊喝著涼粉，一邊嘮起來了。
“柏興大哥，看樣子，你日子過得不錯。”
“還行啊，賣了馬，我就回家。”
“那可好，咱家那邊也紅火起來了，如今都並了社，家家的糧食是倉滿囤流啊!”
吳柏興本想打聽一下靈芝的訊息，可動了動嘴唇沒有說出口，半晌才問了一句：
“周順怎么樣?就是周靈芝他爹。”
“還硬實，山是跑不動了，可還能侍弄前後園子。”
這安玉太不懂吳柏興的心，他沒有提到周靈芝。
“那肖長貴呢?他怎么樣?”
“日子過得更不錯。不放山了，他在社裡領著個副業隊，在後山經營著上百丈的人參園子。他一家人都挺能幹，今年一上秋拉了房場，要在村西立起五間大瓦房。”安玉太放下碗問。“柏興大哥，你什麼時候動身?”
“明天。”
“好，咱們一塊走。”
“不，”吳柏興向自己的馬群走去，“我回科爾沁。”
肖長貴那興旺的訊息，竟一下子改變了吳柏興返鄉的計畫，他不願在肖長貴面前甘拜下風。“人為一口氣”的信念，又把他引回科爾沁大草原。
一晃十幾年又過去了，這一次他卻真的回來了。是不願把屍骨扔在他鄉異土，還是回來尋找童年的足跡?是出自對故鄉的眷戀，還是趕回來兌現四十三年前的誓言?總之，他回來了，為了給這四十三年在外漂泊生活留個標記，臨行前，除了懷揣上千元的現款，還特意買了這匹蒙古高頭馬。
六十開外的人了，竟在馬上顛簸了一個來月，幸虧草原上四十三年的放牧生活，練得他一身硬朗的筋骨。在紅柳鎮外下了馬，他是牽著大馬走進鎮子裡的。
四十三年，真是什麼都在變!如果沒有鎮外那片紅柳作證，他簡直認不得家鄉了。鎮街加寬了，路兩旁當年的土屋全換成紅磚瓦房，這山區小鎮竟也站起了一座座小洋樓。當年的山貨莊不見了，十字街上卻有個兩層樓的土產收購站，它的斜對角挑出兩個火紅的店幌，門前還掛著一個木牌，上面寫著“柳林春飯店”。
吳柏興把大馬拴在樹樁上，邁步走進飯館，屋裡吃飯的人很多，穿著白襯衫頭戴白帽的服務員沖吳柏興喊著：
“來呀，樓上請!”
吳柏興邁步走上了二樓，一個三十多歲的服務員迎上來了：
“請，雅座還有空位。”他掀開一個門帘，“請吧，這裡臨街靠窗，通風透光，近看街道，遠望大江，您老要酒要菜，隨便點吧!”
吳柏興把頭一低，走進去，屋裡已經有一個人正在喝酒，面前放著兩碟小菜。吳柏興在對面坐下了，服務員擺上了碟筷。
“來盤涼拼外加個燒茄子吧。”吳柏興掏出一張拾元票子放在桌上，“白酒來二兩，最好是當地燒的。”
“好，來了——”
服務員端來一盤涼拼一壺酒，轉身又出去了。吳柏興呷了一口酒，抬起頭看了看對面坐著的老頭。吳柏興想和他搭上幾句話，問一問家鄉的情況。可是剛想開口，他愣住了。天哪，這是誰呀?!那刀條子臉，那兩道稀疏的眉毛，看東西的時候微微眯起的雙眼……雖然當年那滿臉傲橫神情被皺紋代替了，可他還是肖長貴呀!
“老哥，你是馬架溝北坡興隆村的人嗎?”吳柏興試探著問。
“是啊，來為生產隊賣點人參，你是……”
“你是肖長貴——大哥吧?”話一出口，吳柏興暗暗吃了一驚，因為他聽到了自己的聲音。他自己也感到奇怪，那語氣怎么這樣柔和，甚至帶著親切。
“你是……你是柏興?”肖長貴眯著眼，嘴角微微顫動了一下，“你回來了”。
“你不見老哇……”
“還不老?頭髮都白了。”
“你看我呢?滿口牙掉了一半，黃瓜菜都咬不動，只能用這溜豆腐下酒了……”
“茄子要是燒好了，也中吃。”
“茄子嗎?也中也中……”
突然樓下傳來大馬的長鳴，有人喊：
“好馬，好馬!真是好馬!”
肖長貴把頭從視窗探出去，看了一會，回過頭來問：“是你騎回來的吧?”
吳柏興沒有回答肖長貴的問話，他說：“那一年安玉太去買馬，我在長春見到了他……”
“他回村來就說了，還常念叨你……”
“周順呢?他怎么樣?”
“誰呀?你說獵手老周順嗎?沒了。連秦子中的老伴都沒了，得了三四年的肺氣腫，去年落頭場雪那天咽的氣……”
“誰?”
“靈芝，周順的姑娘周靈芝啊……”
兩個人誰也不說話了，都把自己的菜往對方面前推了推，然後是“吱吱”地喝著酒。嘮了半天，三四盅燒酒下肚了，那磕頭喊爺的話卻誰也沒有提起。是他們忘記了嗎?是老年人特有的心境使他們對那兒戲般的打賭失去了興趣嗎?還是他們共同認識到那毫無意義的鬥氣太沒價值，而它給人生帶來的損失又太慘重了呢?也許，一個人在自疚，另一個人在悔恨吧!
一陣沉默過後，兩個人又把自己的菜往對方推了推。肖長貴又說話了：
“那靈芝倒留下了滿堂兒女。大小子就在這飯店工作，剛才你不是見到了嗎?就是給你打門帘送菜的那個服務員……”
“也三十多了吧?”
“可不……”
說話間，門帘一挑，那位服務員又進來了，他右手托著一碟菜，喊了聲：
“來了——燒茄子!”