第一層含義的銘，如唐代大文豪韓愈的《柳子厚墓志銘》、宋代文學大師蘇軾的《三槐堂銘》以及王安石的《泰州海陵縣主簿許軍墓志銘》……等等，都屬於此類範疇，這些精典的銘文，不僅以其獨特的文學形式，為中國古代的散文增添了魅力，更以其樸實的語言、深沉的情感，感動無數後人。
而第二層含義的銘，既：“警惕自己的文字”的銘——也就是我們通常所說的“座右銘”，其體裁或文或聯，其文字有長有短，大都是起著勵志修身、鞭策警省的作用。據《南史》記載，南朝時宋的名將吳階，“善讀史，有往事可師者，錄置座右。積久，牆牅皆格言也。”這可能是見諸於正史的有關座右銘的較早出處。
然而，作為銘的一鍾，最早的座右銘並非文字，而是一種物品，既“物銘”：相傳，在春秋時，齊人為死去的齊桓公修了一座廟。裡面擺放一個裝酒的器皿，叫欹器。一次，孔子與學生拜廟時，對學生說：“欹器空著的時候就傾斜，把酒或水倒進去，到一半的時候，就直立起來；欹器裝滿，還會傾斜。所以，過去齊桓公總是把欹器放在他座位右邊，用來警示自己不可驕傲自滿。”——從孔子的話中可以看出，最早的座右銘，就是這種叫 “欹器”的酒器。
歷史的長河流到了今天，“座右銘”由最初的欹器、之後的金屬鏤刻……到今天的文字，其間演變的諸多“式樣”頗多耐人尋味、其蘊涵的警示意義仍給人以深刻的啟迪。下面就列舉一二，供大家欣賞。
·布衾銘：據野史載，司馬光一生崇尚樸素、力行節儉。曾在自己天天蓋的被子上書寫一銘：“顏樂簞瓢，萬事師模；紂居瓊室，死為獨夫。君子以儉為德，小人以侈喪身。然則斯衾之陋，其可忽諸？”想想此銘，再看看《資志通鑑》，司馬光的成就是否能給我們這樣一種啟迪：一個人要想乾成點事，特別是作學問，必須耐得住“清貧”，還真需要那么一種“以苦為樂”的精神啊。
·柱銘：清初著名學者閻若璩，勤奮好學，不恥下問。曾在書房的柱子上題寫一銘：“一物不知，以為深恥；遇人而問，少有寧日。”正是靠這個態度，他撰寫了《古文尚書疏證》、《四書釋地》、《潛邱札記》等著作，成為有清一代著名的經學家。
·尺銘：《聊齋志異》的作者蒲松齡，科舉屢試不第，憤而棄考，轉而著文。為激勵自己，他把前明孝廉胡寄桓的自勉聯刻在鎮尺上，聯云：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。”正是懷抱如此的志向，他發奮寫作，終於創作出不朽的文言小說《聊齋志異》及其他詩詞俚曲等。
·棺銘：我國近代文學家林琴南，自幼就十分刻苦，他曾在居室的牆上畫了一口棺材，旁邊寫道：“讀書則生，不則入棺。” 林琴南一生創作了大量的文學作品，著有《番廬文集》、《畏廬詩存》以及傳奇、小說、筆記等，尤為一提的是，他靠旁人口述，用古文翻譯了歐美等國小說一百七十餘種，可謂著作等身，這些成就的取得，絕對是與他把堅定的讀書理想融注於生命里的堅定信念分不開的。