十年來，我們教育領域取得的成績很大，貢獻很大，但同時使我最為揪心的是，大大小小的事故幾乎連年不斷，造成師生生命和學校財產的損失，有的甚至是重大損失。造成這些事故的原因是多方面的，例如火災、建築物倒塌、交通事故、食物中毒，甚至槍擊兇殺等等。每見到一份事故報告，都要引起我一陣陣心痛。儘管許多事故最終都能依法查處並追究責任，但人死不能復生，亡羊補牢，畢竟為時已晚。因此，我反覆強調學校工作要“安全第一”。人死了，還談什麼“教書育人”呢？在這方面，我是警鐘長鳴，不厭其煩，凡是涉及學校安全的問題，我必問必管！例如，我批示查處了某些地方的負責人，他們花錢建廟、修寶塔，卻對學校的危房視若無睹。又如，有些高校的學生宿舍電路設備嚴重老化，存在大量火災隱患，我看到後立即部署調查，並建議總理批示從總理預備費撥款予以更新。再如，北京大學東大門外交通秩序混亂，交通事故時有發生，我部署有關部門和學校進行整頓，並督促建設了過街天橋。針對高校一度出現的內部治安環境和校園周邊環境不好的情況，我督促有關部門進行整頓並建立健全高校治安保障長效機制，等等。其實，全國類似這樣的問題很多，千頭萬緒，我即使能耐再大，也抓不過來。我也並非事務主義者，之所以抓住一些有關安全的事不放，無非是想引起社會各界特別是教育工作者的高度重視，不斷加深“人命關天，安全第一”的觀念和採取有效的防範措施。在這方面來不得半點官僚主義和形式主義，否則悔之晚矣！
中國小生年齡小，自我保護的意識和能力都較弱，為此，要特別注意中國小的安全工作。1996年，為全面深入地推動中國小安全教育工作，經xx同意，當時的國家教委、勞動部、公安部、交通部、鐵道部、國家體委、衛生部決定建立全國中國小生“安全教育日”制度。我在第一個全國中國小“安全教育日”的電視講話中強調，面對學校各種傷亡事故屢屢發生的嚴峻形勢，各級政府和有關部門的領導必須牢固樹立“安全第一”的意識，時刻把學校安全工作放在心上，不能有絲毫的官僚主義，要以對國家、民族高度負責的精神，重視對少年兒童的保護。圍繞保護師生人身安全和學校財產這一中心，抓好學校的安全工作，重點是要通過宣傳教育工作，使廣大師生增強安全意識，學習安全知識，逐步提高自護應急的能力。要制定切實可行的安全教育工作計畫，建立健全安全工作責任制，定期對學校的安全教育和防範工作進行檢查，及時發現、消除事故隱患，將安全工作一抓到底，抓出實效。各級各類學校要對學生活動場所、設施進行全面的安全檢查，尤其對學校教學樓、禮堂、圖書館、學生宿舍、食堂、體育場館等學生經常集體活動的場所及各種活動設施、器材，要嚴格按照有關安全規定，認真檢查並加強管理，保證學生有一個安全、和諧、健康的學習環境。要求各地在組織學生參加大型活動或春遊、勞動、社會實踐和其他集體活動時，不能有任何麻痹思想和僥倖心理，一定要嚴密組織、精心安排，防患於未然。要做好對學生的衛生防病和集體飲食安全教育，防止各種食物中毒和服用藥物引起不良反應事件的發生。同時，要做好雨季、汛期校舍安全保護工作，出現危房要及時維修加固，嚴重的要搬遷拆除，堅決杜絕傷亡事故的發生。