哥倫比亞法學院教授西奧多·德懷特教授在哥倫比亞法學院畢業典禮上的講話。這篇距今已有125年的發言，如今讀來依然能夠感受其強大的精神力量。
畢業班的諸位先生：
應你們友好而客氣的邀請，今晚我到這裡與各位見面，講幾句告別前的建議。我想說的是，在過去的三十年里，幾乎每年我都會給你們的學長講幾句告別的話。一般而言，三十年正好是一代人，因此，我已經給整整一代的律師講過類似的話了。他們從我的視線中離開時，還是朝氣蓬勃的年輕人;而現在，他們中的很多人已經人到中年，成為家族的頂樑柱，他們的孩子也成為你們中間的一員。這批學生的總數多達好幾千人，我已經通過不同的形式對他們表達過同樣的希望，這次，我也無法別出心裁，因為生活一如既往、生命常新，基調一直沒有改變。所有的年輕人都像你們一樣，滿懷著夢想、決心與熱情;他們也跟今晚的你們一樣，無視成功道路上的所有障礙。儘管他們需要建議，但很少有人會立即聽從這類建議，他們認為建議只對班上的同學有用。我對他們所說過的話，今天還需要再說一遍。
傑出的丹尼爾·韋伯斯特(daniel webster)臨終時認為，在長遠的政治問題上，他是對的，而多數美國人是錯的。他以格言的形式表達了自己的觀點：“真理都不討人喜歡”(良藥苦口，忠言逆耳)。他所言不假，在這個問題上，他不過盡到了一個老師的職責：以一種平實的方式告訴學生真相，不用考慮聽者是否樂意接受。關於真相問題，有一個共識：無法接受時會備感痛苦，而一旦接受，則常懷喜悅。今晚，讓我們都成為後者。
當年輕人像你們這樣開始揚帆遠航時，有兩件事需要考慮：一是生活的目標與方向;二是實現目標的最佳手段。
對於你們中的絕大多數人而言，有一點是肯定的，你們已經決心要成為真正的執業律師，形勢逼迫你們做出這樣的決定，你們別無選擇，要么從業，要么挨餓。有人可能會說，我們一向就是在魔鬼和深淵之間進退維谷、徘徊踟躕。但我們不要如此憤世嫉俗，你們的目標和方向是過上體面的生活，為你們自己，也為你們的家人，雖然我無法叫上他們的名字，但他們今夜也許正注視著我。當然，你們的這一目標，並非生活的全部，如果你們照此去做，就大錯特錯了。因為這是一種非常自我的觀念，有利於自己，但過於狹隘，不值得你們追求。你們必須志存高遠，以更加寬廣、更加有力的翅膀翱翔天際。你們都是公民，不僅僅是你們居住州的公民，也是更為榮耀的美利堅合眾國公民，在胸懷家鄉的同時，你們也應該為整個國家的利益竭盡全力。而且，若以更尖銳、更深刻的眼光觀察，視域也會隨之寬廣：你們中的每一個人，都是人中俊傑，因為共同的秉性、共同的磨練、共同的渴望、共同的不足、共同的理想，彼此連線在一起。說到這裡，我已經觸及了今天講話的主題：真正的律師首先是一個真正的公民、真正的人。簡而言之，我誠摯地希望你們成為真正的律師。
怎樣才算是真正的律師?要弄清這一點，我們必須首先了解律師的職責。他需要學習、思考與行動;他既在幕後運作，也在前台活動;他掌握法律原則，以此贏得裁決。晚上，他挑燈閱讀柯克勳爵的著作——柯剋死了差不多三百年，但他依然不朽;白天，他在參加庭審的陪審團面前條分縷析，或是剖析近期謀殺案的蛛絲馬跡，或是解開某些複雜欺詐行為的多重內幕。有些時候，他是一心一意的思考者，有些時候，他又是徹頭徹尾的行動者。他絕不理會但丁為利亞、拉結、雅各的女兒描述的不同形象，也不會想著誰在天堂門口手捧鮮花歡迎他人，誰又對著鏡子顧影自憐，孤芳自賞。
優秀律師的所思所想，都必須誠實，對自己負責，絕不高估自己的能力;對客戶負責，從不給他們不切實際的期望。正因如此，優秀的律師知道，最終的結果可能是失望而歸，甚至是出離憤怒。優秀的律師還必須對法官以誠相待，絕不能以錯誤陳述誤導法官，或者誤引法律;對陪審團，律師也應毫無隱瞞，優秀的律師應該真誠地贏取陪審團的信任。因此，律師絕不能目光短淺，絕不能為了一時便利，犧牲數年努力換來的名望。成為傑出律師，是崇高之事業，傑出律師都是偉大的音樂家，絕不會錯寫一個音符;傑出律師也是出色的演員，絕不會弄錯一個動作;傑出律師還是優秀的舞者，絕不會跳錯一個舞步。當一名普通律師，易如反掌，不斷地犯錯，干擾頭腦清楚的法官，也很容易。欺騙法官和陪審團，實在是一件可怕的事情，最終會自食其果，搬起石頭砸自己的腳。
但是，我已經說過，無論律師生涯如何美妙、風光，我們也無法僅僅滿足於自己的法律成就。在任何國家，在任何時代，律師都因其社會服務而名垂千古。事實上，公眾也對律師滿懷期待，希望他們發揮這樣的作用。這並不意味著律師一定要從政，而是說他應該大膽認真地履行公共職責。在當今社會，作為律師，我們既不要太樂觀，也不能太悲觀，而是要充滿理性、通曉事理。儘管有人樂觀，有人悲觀，但政治的天空既非晴空萬里，也不是愁雲慘澹，只不過偶爾有雲翳蔽日，前景依然光明。縱使出現疾風暴雨，但雨後終會見到彩虹。對於年輕人而言，在生活中積極進取，對政治形勢滿懷信心，尤其重要。悲觀的態度會使我們喪失動力，牢騷滿腹是熱情行動的死敵。我們為何還要悲觀厭世呢?了解歷史的學者，都會得出一種合理而公正的判斷：世界範圍內的社會與政治力量一直在向前邁進，儘管緩慢，但是勢不可擋。陳規舊習逐漸消退，新生力量日趨強盛。羅馬人花費一千年時間發展出輝煌的法律體系，希望為整個文明世界奠定永久的法則。但是，其政治力量日漸衰退，取而代之的是叱吒一時的基督教會和地方貴族。此後八百年，才慢慢出現新的替代性體制，並伴之以新思想。所有這些被取代的體制，無一不是衰敗不堪，即便懷念舊體制之人，也無力回天。……如果我們的政治體制有什麼弊病的話，那就是過分保守。每種政治體制老化之後，總會有人沉浸其中，不能自拔。我們不用擔心過於激進，反倒是應該留意不要過分保守。……
因為上帝的眷顧，美國將屹立於世界民族之林，而且前途遠大，力量超群，具有改天換地的偉力，從建立至今，已數百年。這種吸收同化的能力，正是一個國家活力的源泉。東方國家無此活力，因為東方正處於衰朽之中。今晚在座的各位，你們將共同努力，實現這一宏偉事業。……當然，前路坎坷，民生多艱，需要我們常懷惕怵之心。但是，引領公共輿論，走向正確之路，義無反顧地實現真、善、美，不正是我們律師的職責嗎?
一個國家，如果缺乏有智慧、有教養、無所畏懼的律師，將會十分危險。考驗政治制度能力的有效途徑有兩種：一種是戰爭，另一種是法律衝突。訴訟是常規之道，是和平的規則之治，不可抑制，因為背後體現著國家的最高權威。但是，如果爭議的問題太大、太複雜，除了訴諸戰爭，別無他法。當然，戰爭是殘酷的，會撕裂一切，讓整個國家面目全非。國家生活也會完全不同，很可能會滑向恐怖的深淵。律師的職責就是希望通過法律途徑解決政治紛爭，如同立法或司法判決化解或避免戰爭衝突。每一代人都會遇到類似的問題，你們將要自己決定，如何才能最後、最完善地解決這些問題。你們也會堅持通過平等、誠實的投票，得到公眾的明確授權。但是，選舉中的腐敗，一直存在，如果持續下去，將是致命之殤，會導致革命，或者政治衰敗。在這種致命威脅面前，所有其他的危險，都相形見絀。
觀察政治前景的可靠標準，關鍵在於有沒有衰敗跡象，千里之堤毀於蟻穴，百足之蟲死而不僵，大國的衰亡，需要一個過程。任何歷史學者都無法斷言，美國不存在政治衰敗的丁點兒跡象。作為一個民族，我們最大的敵人是自己與生俱來的缺點，是我們從舊世界帶來的可惡的遺產。我們不能聽之任之，而是要逐漸擺脫。我們最大的問題，源自英國貴族統治下的弊政，它是政府部門腐敗的惡劣先例，英國民眾對此似乎習以為常。……通曉歷史文獻，是治療政治悲觀主義的良藥，歷史上不少國家，都通過艱苦改革，達到政治自由頂峰，實現民眾安居樂業、天下大治。……你們可以想想古希臘，智慧女神降臨雅典衛城，她既充滿智慧，又戰無不勝。但她不是因為不可戰勝而充滿智慧，而是因為充滿智慧，所以不可戰勝。
優秀的律師同時也是真正的賢人，誠實而高尚的人格是其最珍視的品行，他通過人生的奮鬥、考驗與規訓，磨練自己的品性。對我們而言，最重要的是要考慮如何發展自己的潛能，如何利用我們的能力去幫助他人。自我修養固然重要，但修養的最高目的是與人為善。一切以自我為中心是一種享受，但是稍縱即逝;為他人造福所帶來的快樂，卻永遠不會消退。
當你們作為法律家慢慢老去時，回憶起自己一生的成就，接受旁人的讚頌，為自己真誠的付出備感榮耀，因自己堅定的判斷而驕傲時，該是何等心滿意足、何等自得其樂。
我們身邊就有這樣的人，幾個星期前，紐約市律師協會剛給一位年長而受人尊敬的老會員，獻上真誠的祝福，從1829年至今，他已經整整執業六十年。他剛成為律師時，紐約的法律還很弱小，也很簡單，訴訟程式方面的法律更是付之闕如。他經歷了我們法律的成長時期，當他開始執業時，紐約州的所有判決彙編可以放在今天的女式行李箱裡，從一個巡迴區拉到另一個巡迴區。修訂後的紐約州法尚未生效，民眾的需求也很簡單，當然法律也很簡陋。他進入法律界，如同走進了植物園，植物不多，分門別類，都貼好了標籤。……他儘量承擔法律工作，參與重大案件辯護，幫助主要客戶，在律師協會中顯示出領袖群倫的卓越法律技巧。……這位老先生已經84歲高齡，受到同僚們的一致稱頌，他就是施里曼先生(benjamin d. silliman)。
我想再舉一個例子，告訴你們英國歷史上一位偉大法律家的人生軌跡，他的傳記中體現的行為準則並不抽象，都是活生生的現實。他的工作和生活為我們、也為具有類似經歷的人，提供了榜樣。他一生所面臨的環境確實非比尋常，因為他以最大的忠誠和善意服務他人，但卻毫不同情政府。他是徹底的愛國者，具有無與倫比的法律才能，性格友好和善，心地純良。我想，你們一定猜得到，我指的是馬修·黑爾(matthew hale)爵士。他的一生，是我們所有人的範例。他生於16XX年，年輕時鐘情於體育運動，為此花費了大量的時間與心血。有一天，他的師傅出於自己的目的，對他說，他已超過師傅，不用再學了。黑爾信以為真，結果在與他人的比賽中大敗而歸，財產損失嚴重。黑爾由此認識到，體育運動只能當做實現更高目標的手段。此後，他一心撲在法律上，完全沉浸其中，平均每天讀書十六小時，幾乎因此送命，後來才不得已減為每天六小時。當他想放鬆一下時，就看看數學、哲學、歷史與神學……
終其一生，在任何困難面前，黑爾都毫不退縮。他曾為被控叛國的貴族辯護，當總檢察官以慣常的方式威脅他不要跟政府作對時，他回答說，他是在依據政府制定和承諾的法律辯護，他在履行自己的律師職責，不懼怕任何威脅。
黑爾既是出色的律師，也是偉大的法官。雖然是保皇黨人，但仍答應為克倫威爾政府服務，他視克倫威爾為篡位者，但卻相信，任何時代都需要合理的政府，任何時代都需要保護財產，需要公正的治理。克倫威爾無法容忍其獨立精神，卻也無可奈何……
黑爾尤其看重履行司法職責時所應該遵循的準則，這些準則今天依然行之有效。其中一條是，痛恨所有的私下請託。除了在公開場合，任何人都不應該為判決之事找他。另一條準則是，在判決中不偏不倚，既不同情窮人，也不偏袒富人。同情心是法官內心中最隱蔽的敵人，它像天使一樣，外表慈愛無暇，將人引入歧途。總之，黑爾可謂一位不知疲倦、勤奮努力之人，他是法律大師，他所不了解的法律，一般沒人能知道。在庭審過程中，他是極好的聽眾，具有無與倫比的耐心，是優秀的法官。他為人正直、心性純良，富有吸引力，對待家人朋友異常溫和，是一位真正虔誠的基督徒。與很多傑出法律家一樣，他對學生尤其負責，用盡一切辦法幫助他們;他對學生的忠告，至今仍值得借鑑。他說，“我必須告訴你們，在閱讀與學習中應該掌握一種方法，就算記憶再好，也無法長久保持，無法在數年之後重新記起所學的內容;因此，行之有效的辦法是反覆誦讀，溫故知新”。……這些睿智的詞句，寫於兩百多年前，到今天我們依然受用，今後也一定有用。
至此，我已經向各位簡要介紹了這位法律界的楷模，黑爾正如政界的喬治·華盛頓、哲學領域的牛頓，值得我們學習……
畢業班的諸位先生，從好朋友的角度出發，我必須再多說兩句。在過去兩年里，你們的老師已經引領你們進入人生的未來航道，教導你們成為正直的成功人士，不僅僅是賺錢的機器，而是要志存高遠，成為真正全面發展的人。我們之間的交往，友好而融洽，毫無芥蒂。老師們竭盡所能地教你們，你們也認真向學，不負所望。昨天，你們還是我的學生，今天，你們已經成為我的同道，我們心懷同樣的理想，肩負同樣的使命。我們為了共同的目標攜手向前，與你們分別，讓我備感遺憾，師生之情難以言表。但我相信，在你們進入職業生涯之後，一定不會忘記在哥倫比亞的學習、生活，也不會辜負老師們的期望。你們也要相信，你們也會一直留存在老師們的記憶里，兩年的朝夕相處，已經將我們緊緊凝聚在一起，無法拆散。在這離別時刻，我謹以喬治·威瑟(george wither)的詩作為祝願，送給大家：“有些思緒太過深沉，難以表達;但又是如此強烈，難以抑制”。
懷著深情與遺憾，我們就此別過。
紐約大都會歌劇院
(metropolitan opera house)
1889年6月12日