歐巴馬在亞利桑那州立大學畢業典禮上的演講
今天，我想告訴你們，XX屆的畢業生們，雖然你們取得了生命中一個重要的里程碑，雖然你和你們的家人都理所應當為此感到自豪，你們卻不能依賴過去的榮譽。你們不能停滯不前。因為今晚我們聚集在這裡，面對的是一個困難重重的時期，不管是對美國還是整個世界來說，都是如此。對於你們許多人來說，這些挑戰也和你們的切身利益有關。也許你還在找工作，也許你還在苦苦思考在這個經濟破敗的時期，從事什麼職業才比較有意義。
現在，面對這些挑戰，很容易落入最近幾年很是流行的成功秘訣的俗套。這個套路大概是這樣的：你受的教育告訴你要追逐一切功名利祿;你想方設法要進入“名人錄”或者“100強”;你一門心思要賺大錢，想像著自己的高級辦公室該有多大;你擔心自己沒有一個響亮的頭銜，沒有一輛炫目的轎車。這就是我們日復一日收到的信息，也是在我們的文化中早已根深蒂固的信息——通過物質財富的占有，通過僅僅為了一己之私而進行的無情競爭——這些就是你衡量成功與否的標準。
當然，你可以走這條路——而且對有些人來說也確實可以走通。但是，在國家歷史上這個關鍵時刻，在這個困難時期，我要說，這條路無法帶你走到目的地;它只能表明你缺乏進取之心——事實上，重表面而輕實質，重名氣而輕品質，重短期利益而輕長遠成就，這樣的風氣正需要你們這一代人去結束。
各位同學，現在，我想就這種過時的、陳腐的、以自我為中心的人生觀再強調兩點。首先，它讓你無法分清什麼才是真正重要的東西，而且會讓你的價值觀、做人原則和責任心大打折扣。關於成功的陳腐人生觀的第二個問題就是：過多地看重成功的外在標記會使人驕傲自滿。它會使你變得懶惰。我們過多地把那些外在的、物質的東西看成是我們取得成績的標記，雖然我們內心明白我們並沒有盡力;我們繞開了那些雖然困難但卻必須去做的工作;面對時代的挑戰，我們沒有奮起迎接，而是選擇了退縮。問題是，在這個高度競爭的新時代，我們中沒有任何人——沒有任何人能夠付得起自滿的代價。
因此，畢業生們，顯而易見我們需要稍微改變一下做事方式了。就個人的生活而言，你們需要不停地適應一個時刻在改變的經濟環境。你們一生中可能會從事不止一種工作或者一種事業;會不停地獲得新的技能——甚至新的學位;隨著新的機遇的出現，你們還會不停地冒險。
我們目前面臨的挑戰，許多都是前所未有的。我們需要你們這樣的年輕人行動起來。請允許我澄清一下，我所說的“年輕”，並不是指你們出生證明上的日期。我所談的是一種生活態度——一種精神和心靈的狀況;願意追隨自己的激情，不管它是否能帶來名和利;願意質疑傳統的價值觀，重新思考陳舊的教條;蔑視所有代表名聲、地位的傳統標誌，轉而投身於對自己有意義的事物，能幫助他人的事物，能改變這個世界的事物。
正是這種精神，使一群愛國者向一個帝國叫板，開始了我們稱之為美國的民主試驗，他們那時的年齡並不比你們中的絕大多數人大多少。正是這種精神，使年輕的先驅者走向西部，走向亞利桑那和更遠的地方。正是這種精神，促使年輕的婦女們 爭取選舉權，促使一位30歲的黑奴通過“地下鐵路”組織逃向自由，促使一位名叫塞薩爾的年輕人全力幫助農場工人，促使一位26歲的牧師為了正義發起了一場抵制公共汽車的運動。它使得消防隊員和警察們在生命的黃金時期沖向熊熊燃燒的雙子塔的樓梯;也使得全國的年輕人扔下手中的工作前來支援遭受洪災的紐奧良人。它使得兩個年輕人——休利 特與帕卡德——在車庫中組建了一個公司，改變了我們生活和工作的方式;使得實驗室里的科學家們、咖啡廳里的小說家們默默無聞地工作，直到最終成功地改變了我們看待這個世界的方式。
這就是美國的偉大故事：這些像你們一樣的年輕人，追隨自己的激情，決意用自己的方式迎接時代的挑戰。他們這樣做不是為了金錢。他們沒有響亮的頭銜——他們是奴隸、牧師、學生、市民。他們中沒有一個人得到過榮譽學位。但他們改變了歷史的進程——你們也可以，亞利桑那大學的同學們!你們也可以，XX屆的畢業生們!你們也可以。
今晚照鏡子時，你在鏡中看到的也許是一個不知畢業後該做什麼的人。或許你自己是這么看的，但當一個迷茫的孩子看著你時，他看到的也許是一個良師益友;一個困居家中的老人看到的也許是生命的希望;你們當地收容所里那些無家可歸的人看到的也許是一個朋友。他們不會去考慮你銀行賬戶里有多少錢，你在工作上是否擔任重要職務，或者你在鎮裡是否很有名氣——他們只知道你是一個關心他們的人，是一個改變他們生活的人。
所以，XX屆的畢業生們，這才是打造生命之作的真實含義——它需要日常的辛勤工作，需要眾多的個人行為，需要長期——甚至是一生——積累下來的大大小小的選擇，它是我們留下的永久的遺產。
如果你忘記這一點，就請回頭看看歷史。托馬斯·潘恩曾經是一個失敗的緊身衣裁縫，一個失敗的老師，一個失敗的稅務員，但他最後卻名垂青史，他的那本名叫《常識》的小書引發了一場革命。朱莉婭·蔡爾德直到將近五十歲時才出版了她的第一部烹飪書。桑德斯上校直到六十多歲才開辦了第一家肯德基餐廳。
他們中的每一個人，在生命中的某一時刻，都沒有響亮的頭銜和顯赫的地位值得炫耀。但他們有激情，他們追隨著這種激情，不管這激情把他們帶到哪裡;而且他們每一步都不辭辛苦，紮實工作。
正直無私的奉獻，從不考慮自己能從中得到什麼——這種行為也會產生漣漪效應——這種效應能鼓舞家庭和社會生活;能創造機遇，繁榮經濟;能影響那些在世界上被人遺忘的角落裡生活的人們，讓他們從你們這些具有奉獻精神的青年的臉上，看到美國真正的面貌——我們的力量，我們的美德，我們的多樣性，我們的耐力，我們的理想。
祝賀你們，XX屆的畢業生們!上帝保佑你們!上帝保佑美利堅合眾國。