在社會主義市場經濟的條件下，“假”、“虛”、“騙”正在成為一種“公害”。似乎“騙”能“發財”、“虛”能“升官”，謊言正在誤國。為此，需要大力提倡求真務實的“誠”德。市場經濟是“契約經濟”，訂立“契約”與遵守“契約”，都講究一個“信”字。人無信不立，家無信不睦，業無信不興，國無信不寧。
一、何謂誠信? 誠信，從一定意義上說，是忠誠老實、遵守信用的簡稱。誠信包含了以下幾方面內容：
其一，誠信首先是一種規範。它是人們行為的一種範式，是協調人際關係的一種基本要求。對於這一基本含義，我國古代思想家有過充分的論述，認為君子說話、立論都應該誠實、無妄，才能建功立業。第一次明確將誠信作為規範來定位的是孟子。孟子把杜會的人倫關係歸結為五個方面，即父子關係、君臣關係、夫婦關係、長幼關東、朋友關係，簡稱“五倫”。將“朋友有信”作為處理朋友關係的基本規範。在現代社會，誠信作為一種行為規範，不僅調節朋友關係，而且調節廣泛的人際關係。當前社會所形成的誠信討論熱點，就是其廣泛性的體現。因此，僅僅從職業角色理解誠信，特別是僅僅從商業角度理解誠信，將誠信僅僅看作是一種商業規範，是不全面的。
其二，誠信是一種制度。所謂制度，就是社會所要求的人們的行為模式。制度是一種規範形式，但在現實生活中，並不是所有的規範都以制度的形式存在。誠信作為人們的行為範式和人際關係模式，要制度化才能持久，才有力量。春秋時期思想家管子最先從管理國家的角度提出誠信。只有堅持誠信這種制度，才能集結人心，天下人團結一致才有保證。韓非進一步充實了管子的這一思想，並將日常生活的誠信與立國治世的誠信結合起來，指出：“小信成則大信立，故明主積於信。”將誠信作為一種制度來認識，嚴格地說，應該是近現代的事情，是市場經濟發展的產物。信用是一切經濟活動的基礎，市場經濟離不開信用這一基礎。馬克思在《資本論》中就明確提出，競爭和信用是資本集中的兩個最強有力的扛桿。隨著資本主義銀行的誕生和發展，信用得到了進一步發展，並在社會生活中發揮著越來越重要的作用。因此，可以這樣說，沒有信用就沒有正常的金融秩序和市場經濟。誠信，則是信用制度的思想道德基礎和精神支柱。
正是在這個意義上，今天我們講誠信，人們大都是從經濟制度上去定位。然而，誠信在當今社會，不僅是一個經濟倫理學範疇，而且還是一個社會學範疇。誠信作為一種制度，不但是一種經濟制度，同時也是一種政治制度和道德制度。今天經濟生活中的誠信缺失，往往與政治生活、道德生活中的誠信缺失有著密切關係。
其三，誠信是人品。誠信，從根本上說是一種人品修養，是做人的根本準則。關於這一點，我國古人有論述，《春秋·梁傳》說：“人之所以為人者，言也。人而不能言，何以為人?言之所以為言音，信也。言而無信，何以為言?”孔子提出“民無信不立”。荀子把是否有“信”作為區分君子與小人的重要道德標準;甚至在人們認為充滿詭道的，《孫子兵法》中，孫子也將“信”與“智、仁、勇、嚴”一起，作為將帥必須具備的基本道德。
二、誠信是中華民族的傳統美德
孔子的學生曾子說：“我每天都要多次反省自己，檢查自己和別人商量的事情是不是忠誠去辦了;和朋友交往是不是守信用了;老師傳授的知識是不是認真複習了”。 有一次，曾子的妻子到集市上去買東西，她的小兒子也要跟著去。她不讓去，小兒子就在後面哇哇地哭起來。“好孩子，你回家，等我回來給你殺豬吃。”孩子信以為真，不哭了。這話也被曾子聽見了。 曾子的妻子從集市上回來，看到曾子在霍霍地磨刀，像是真要殺豬的樣子，她不禁撲地笑了，急忙上前勸阻說：“我說殺豬只不過是哄孩予，你倒認真起來了。”曾子說：“不能和孩子隨便開玩笑。孩子小，還沒有分辨是非的能力，事事處處都模仿著父母的言行，聽父母的教誨。現在你向他說謊話，這是教孩子說謊呀。母親現在說謊，孩子長大也要向別人說慌，不能這樣教育孩子。”於是，曾子就把豬殺了，曾子的妻子也按自己說的去辦，把豬肉給孩子吃。——這是古人講誠信的一個典型實例。