在文稿起草之前和起草中間，有一個重要的心理現象，這就是靈感。在起草之前產生的靈感，可以稱為整體結構靈感，是產生文章整體的契機。而在起草中間產生的靈感，不斷湧現，可以稱為部分靈感，或靈機、靈氣等，是形成文章實體的生機。不論是起草文學作品，還是起草論文，都要有靈感的參與，否則必定流於平庸。還可以說，只要是創造性的操作，必定產生靈感。
靈感，是最高級生命剎那間獨創性極強的表現，它是在人腦意識層面積聚大量信息並在潛意識中隱信息隨時湧出的可能之後，往往在巨大的情緒高漲的推動下，或者在理性約束力大大減少的情況下，由於一個途徑不一的關鍵信息的加入，所有信息迅速溝通形成一種創造性有機體。古今中外，人們對靈感這一神秘現象進行了探究。我國古代稱為“興會”、“機遇”、“感興”、“靈機”、“神遇”和“頓悟”等。靈感的特點是稍縱即逝。靈感是建立在思維勢態和大量信息的必然性上的偶然性，正如夢一般，難以再現。作者必須在靈感出現時，快速地記錄下來。
產生靈感的關鍵信息，途徑不一，大致可以分為：
1、外界信息。偉大的古典物理學家牛頓散步中苦苦思索，只因一個蘋果的落地，茅塞頓開，豁然貫通，發現了萬有引力。列夫·托爾斯泰看到路邊一種生命力頑強的植物——牛蒡，聯想到一個民族英雄，於是寫出了中篇小說《哈吉·穆拉特》。唐代李商隱的詩“向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，只是近黃昏。”其中可以看出詩人看到夕陽這一信息後陡然聯想到大唐帝國的沒落，寫出了這首意象雄渾的小詩。
2、思維信息。在苦思冥索中，潛意識的大海里突然躍出一個信息，使已有的多種信息一下子溝通，形成一個創造性整體。大科學家阿基米德絞盡腦汁，苦求多時，在洗澡時卻忽然來了靈感，高興得不顧一切地衝上街道大喊；柯岩一直想寫一首懷念周總理的詩，感情十分真摯，卻苦於構思平常，“突然，我想到我們的民族有一個為逝者喊魂的習俗……”於是，《周總理，你在哪裡?芽》這一反映全國人民心聲的絕唱誕生了。論文、哲理詩的寫作往往更多地出現這一類信息，造成頓悟型靈感。
3、啟迪信息。郭沫若說他創作是“先看大家之作”，目的是得一點“暗示”，促進“興趣”。他還坦率地說：“我有一個秘訣，就是多看作品，用人家的構思，套自己的生活。”欣賞郭詩，多方比較，明顯可以看出他向歌德、泰戈爾和惠特曼借鑑摹仿或者說從中提取啟迪信息。許多作者還從別的藝術意象中找啟迪信息。詩人白居易從音樂中獲得靈感，寫出《琵琶行》。杜甫、蘇軾等寫了很多題畫詩。文章摹仿、藝術意象等都能成為啟迪信息產生的來源。
4、自由信息。自由信息來自於作者頭腦中的潛意識，與思維信息不同的是它是在意識放鬆控制或受到麻痹時出現的。酒類麻醉品使用後，詩人往往出口成章，下筆千言。李白自稱“斗酒詩百篇”。睡夢中，意識的制約性幾近於零，潛意識十分自由，但卻仍能生髮出符合一定理性的創作靈感。許多作者都有類似夢中寫作的體驗。英國詩人柯勒律治夢中忽得佳句，醒後立即記錄，因有客人打擾僅僅寫下數十行。但是，記錄下的詩句卻成為《忽必烈傳》一詩中的精華。西方現代派中的超現實主義特彆強調自由信息及其形成的靈感，創作方法主張“自動書寫”，認為寫作應當是絕對無意識的，最好是記述夢境和幻覺。
無靈感時勿寧不寫；靈感是天然，才智是人工，人工決不能勝過天然。但要注意的是，靈感不會憑空發生，一般要有思考的前提。因此，沒有靈感但有寫作願望時，應當深入思索或者動筆起草，以引發靈感