我碰到學生問我最多的兩個問題：一個是 “俞老師，我這輩子會有出息嗎”；另一個是“俞老師，我應該怎么選擇我的人生道路”。
我們先說第一個問題。其實，這個問題問得就有些荒謬，因為只有你自己知道，你這輩子有沒有出息，你現在有出息不等於未來有出息，現在沒出息不等於未來沒出息。很多同學是學生會或者團體的負責人，學習第一、第二名，在學校風光一時，至少在我的大學同學和我認識的人中，一般來說在班裡成績保持在前幾名的同學，未來在學術上和在社會上能取得重大成就的可能性反而是下降的。錢文忠在班裡通常都是倒數幾名。我在北大畢業的時候，平均成績是我們班倒數第五名，但這並不意味著我們未來沒有自己發展的餘地。所以，不要把大學時候的風光看成你未來在社會上一輩子風光。很多大學成績特別好的同學只會學習，在社會上受到打擊以後，最後意志消沉，從此一落千丈；大學成績不好的同學即使面對教授的指責和批判，依然能夠“厚顏無恥”地進入社會。
這輩子到底有沒有出息，對於我們來說要做什麼呢？最重要的還是要明白人生的過程是一個不斷改變自己命運的過程。有的時候我們的命是已經定的，比如說你的長相是固定的，不管這輩子怎么弄你的長相都是不會變的，即便美容也改變不了原來難看的本質。就像有一個故事講的，一對夫妻，女的特別漂亮，結果生出來的孩子很難看，男的就琢磨，我們的孩子不應該這么難看，是不是她有外遇了？最後，女的承認結婚以前整了三次容。比如說男生常常會以自己的身高來決定自己的自信，如果這樣的話，錢文忠在我面前不是要一頭栽下去了？我比他高出一頭。有同學跟我說：我站在男生中間看不見自己，站在女生中間還是看不見自己。其實這沒有問題，魯迅1.58米，鄧小平1.57米，拿破崙1.56米，你如果是1.55米，會變成什麼樣的人不就一下子想明白了嗎？不要以自己的外表判斷自己的未來，不能改變的東西不要改變，要坦然地接受，只有坦然接受才會有安寧和自信，我就是我。
在坦然接受的基礎上，我們來看這輩子到底能怎么樣改變。比如說我命中注定出生在農民家庭，但以這個為起點我可以來改變自己，我把這個過程叫做“變命”，即讓自己的命運慢慢轉變。如果我不堅持聯考三年，我到現在為止肯定就是我們村莊裡十幾個老農當中的一個，我們都是兒時的夥伴，肯定一輩子都走不出鄉村。儘管我做新東方做得很苦，但至少我覺得這輩子過得很值，我走遍了世界上的山山水水，我認識了像錢文忠這樣的人。所以，生活中你會發現，自己這一輩子到底走成什麼樣，由你自己決定。我從一個農民變成北京大學的學生，本來我在北京大學可以當一輩子老師，但畢竟我後來做了新東方，做新東方對我來說並不是給我帶來了社會地位和財富，而是給了我一個巨大的平台，讓我各方面去證明自己的能力和活力。這就是你選擇改變自己的命運，需要你自己去改變。像我常常講的守株待兔的故事。很多同學進了上海交通大學以後，覺得自己已經守到了一隻兔子，在這樣有名氣的學校里坐著就會有機會，這就是守株待兔的心理，永遠不會成功。從內心深處來說，沒有一個人會一輩子只抓住一隻兔子就會對自己生命的豐富性真正滿足，如果真滿足的話，錢文忠20年前就應該對自己的學術成就滿足了，他也不會去中央電視台《百家講壇》解讀《玄奘西遊記》和《三字經》了。對於同學們來說，你要做的是把被動的農夫變成主動的獵人。我非常慶幸，當我在90年代初發現教育培訓行業有機會的時候，我沒有繼續留在北京大學教書，而是出來做一個個體戶，事實證明是對的。即使我失敗了也不會後悔，大不了最後身無分文，從頭再來，就這么簡單的一個道理。所以，選擇改變自己的命運，這是一個漫長的不斷去尋找的過程，即使我走到今天這個地步，也依然還在尋找如何讓我這輩子活得比現在更加好。