電影《harvey》中，jimmy stewart扮演的角色elwood p. dowd，就完全理解這一點。他說：“多年前，母親曾經對我說，‘elwood，活在這個世界上，你要么做一個聰明人，要么做一個好人。’”我做聰明人，已經做了好多年了。……但是，我推薦你們做好人。你們可以引用我這句話。
我的第三個忠告是，當你開始生活的新階段時，請跟隨你的愛好。如果你沒有愛好，就去找，找不到就不罷休。生命太短暫，所以不能空手走過，你必須對某樣東西傾注你的深情。我在你們這個年齡，是超級的一根筋，我的目標就是非成為物理學家不可。預測，本世紀末將有50%的可能，氣溫至少上升5度。這聽起來好像不多，但是讓我來提醒你，上一次的冰河期，地球的氣溫也僅僅只下降了6度。那時，俄亥俄州和費城以下的大部分美國和加拿大的土地，都終年被冰川覆蓋。氣溫上升5度的地球，將是一個非常不同的地球。由於變化來得太快，包括人類在內的許多生物，都將很難適應。比如，有人告訴我，在更溫暖的環境中，昆蟲的個頭將變大。我不知道現在身旁嗡嗡叫的這隻大蒼蠅，是不是就是前兆。
我們還面臨另一個幽靈，那就是非線性的“氣候引爆點”，這會帶來許多嚴重得多的變化。“氣候引爆點”的一個例子就是永久凍土層的融化。永久凍土層經過千萬年的累積形成，其中包含了巨量的凍僵的有機物。如果凍土融化，微生物就將廣泛繁殖，使得凍土層中的有機物快速腐爛。冷凍後的生物和冷凍前的生物，它們在生物學特性上的差異，我們都很熟悉。在冷庫中，冷凍食品在經過長時間保存後，依然可以食用。但是，一旦解凍，食品很快就腐爛了。一個腐爛的永久凍土層，將釋放出多少甲烷和二氧化碳？即使只有一部分的碳被釋放出來，可能也比我們從工業革命開始釋放出來的所有溫室氣體還要多。這種事情一旦發生，局勢就失控了。
氣候問題是我們的經濟發展在無意中帶來的後果。我們太依賴化石能源，冬天取暖，夏天製冷，夜間照明，長途旅行，環球觀光。能源是經濟繁榮的基礎，我們不可能放棄經濟繁榮。美國人口占全世界的3%，但是我們消耗全世界25%的能源。與此形成對照，全世界還有16億人沒有電，數億人依靠燃燒樹枝和動物糞便來煮飯。開發中國家的人民享受不到我們的生活，但是他們都看在眼裡，他們渴望擁有我們擁有的東西。
這就是新的挑戰。全世界作為一個整體，我們到底願意付出多少，來緩和氣候變化？這種變化在1XX年前，根本沒人想到過。代際責任深深植根於所有文化中。家長努力工作，為了讓他們的孩子有更好的生活。氣候變化將影響整個世界，但是我們的天性使得我們只關心個人家庭的福利。我們能不能把全世界看作一個整體？能不能為未來的人們承擔起責任？
雖然我憂心忡忡，但是還是對未來抱樂觀態度，這個問題將會得到解決。我同意出任勞倫斯·伯克利國家實驗室主任，部分原因是我想招募一些世界上最好的科學家，來研究氣候變化的對策。我在那裡幹了4年半，是這個實驗室78年的歷史中，任期最短的主任，但是當我離任時，在伯克利實驗室和伯克利分校，一些非常激動人心的能源研究機構已經建立起來了。