我曾經常常問自己，我做這么一個新東方對社會到底有沒有好處，比如現在大家認為是好事的事情，在十年、二十年、三十年、五十年、一百年之後到底還是不是好事。新東方現在每年送成千上萬的學生出國留學，鼓勵學生回國創業，幾百萬的學生因為新東方的培訓英語水平得到了提高，新東方也把自己帶到了美國紐約證券交易所上市，融到了美國兩三億美元，回來進一步辦教育。這一切在我看來都是好事，我覺得新東方促使了中國教育的進步，促使了中西方文化的交流。但是坦率說我內心也在詢問，五十年以後還是好事嗎？就是說五十年以後，新東方現在對數以百萬的高中生、大學生施加的影響力，你能保證是好事嗎？你能保證來到新東方的學生他們的幸福指數都增加了嗎？真的不敢保證。所以有的時候我對自己的信念也會產生懷疑，我做的到底是不是一件好事。但是至少從社會的評價體系，學生父母的反饋、學生本人的反饋，讓我有勇氣把這件事情做下去，為什麼呢？因為所有這些人群的反饋，百分之八九十的信息都是正面的，覺得我是在做一件好事。就是說信念有時候光靠自己內心支撐是不行，也要從外界尋找這種支撐點，從別人的評價和眼神中尋找支撐點。
有的時候，對於一個企業來說，信念是一件很艱難的事情，因為企業必須在獲利的同時堅持社會價值。但對於個人來說會容易的多，因為個人的信念比較單純，也就比較容易堅定一些。比如說我個人的信念就比較好堅持。首先，我始終相信生活不會有絕境。不管有多少困難、挫折、失敗，我都鼓勵我的學生、我的員工和我的自己，繼續奮勇向前。我始終相信，中國詩人食指所說的一句話，叫做“相信未來，熱愛生命”，永遠相信你的未來、相信你的未來會比現在更好，相信你的生命不管處於多么灰暗的狀態，只要你還活著，未來就能閃現出光輝。“當蜘蛛網查封了你的爐台，當灰燼的余煙嘆息著貧困的悲哀，我依然固執地鋪平失望的灰燼，在美麗的雪花上寫下：相信未來”，就是遇到無論什麼樣的狀態，相信你自己。同時我還有一個信念，我相信人類的本質是善的，所以只要你做好事，你就能打動人的善心，你就能得到善的回報。對於我本人來說，我必須抱著不懷疑人的心態，去欣賞我周圍的好人、好事，必須力爭把自己也變成一個好人、去做好事，這就是我自己的信仰。
所以對個人來說，堅持信念要比一個企業堅持信念來得簡單。我發現有這樣一個矛盾狀態，有很多企業家或者說做事情的人，在自身信仰相對比較完整的情況下，他做的企業卻是跟他的信念不符合的，很多情況下是因為做企業所帶來的利益、名聲、地位的誘惑超過了他的信念、壓倒了他的信念，利益戰勝了良知。當一個人為了名利再也不按照自己內心的信念和良知去做事情的時候，信念就變得一錢不值了。
有的時候我也常常問自己，我堅持的信念和我做的事情一致嗎？還好，我覺得我還比較一致。新東方上市的時候，我一夜之間從身無分文變成了億萬富翁，我沒有為這些錢激動過，新東方越來越大，我也沒有為自己的名聲激動過。不管是有錢還是有名，都不影響我對生命的看法。我認為我過去生命中的兩件事對我帶來了好處：第一，我從小出生在農村，1到18歲受盡苦難，從此終生知道生活之不易；第二，我在大學得了肺結核，從此知道了生命的脆弱和生存的意義。所以現在得到這些名利的東西，我一直把它們當作臨時現象，今天來也許明天就去了，別太在乎。在大學我有一幫非常好的朋友，我們在一起互相爭論的時候從來不把對方當人看，這幫朋友現在還在我的身邊，還在天天糟蹋我、侮辱我、諷刺我，這些朋友的好處使我深刻認識到自己，不管你本身怎么樣，其實你就是兩足動物在地球上行走而已。把這些東西弄清楚了，回過頭來用你擁有的財富和名聲，根據你自己的信念做更好的事情。也許就能為財富名聲找到一個好的歸宿，財富和名聲取之於社會，也用之於社會，你就永遠不會犯太大的錯誤。